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的阿姨有多高啊，她长着什么样？”母亲笑问道。
“很高！非常高！比熊还要高！比一栋小房子还要高！”金发幼童尽力伸长双臂，比划出“高”的感觉，“穿着很漂亮的白色裙子，我也想要一件那样的裙子.........而且她脸上有七只眼睛，妈咪！”
这描述显然不会是人类的模样，玛利亚女士心头一紧，她没来由的想起一个童年时的传说.......
这时小小的女儿又开始向窗外挥手：“再见啦，八目阿姨！”而年轻的妈妈依然没能透过窗户看见任何人。
她也不是我的小宝贝。
薇殷娜朝金发女孩和她身边茫然无措的母亲挥挥手，转身以她特有的迈步姿势摇摇晃晃的离开了。大部分普通人是看不见她的，因为成年人根本不会相信“长脚夫人”这种荒谬的、不应存在于现实的童话生物，那么在他们的认知中，自己当然也就不存在，而逻辑缜密的大人是不会看见不存在的事物的。这省去不少麻烦。
高个子虫萨满拍拍自己的口袋，发现糖果和玩具不多了，于是她改变路线，突然向左拐弯，一匹避让不及的白马顿时一头撞在她的腿上。长脚夫人连动都没动，倒霉的马儿却哀鸣一声摔倒在地上，留下莫名其妙的路人与马车夫议论这畜生到底发了什么疯在平地上摔倒。
眼尖的八目很快找到了糖果商那特有的玻璃罐子，伸手就抓了一大把，足够卖上三天的糖果罐立即空了一半，然后她又把一小把猫眼石与翡翠塞进罐子内，这样就算是付过账了。小偷才拿人东西不给钱，沼泽人要么老老实实付账，要么干脆把人给宰了，诡影们才偷偷摸摸的。
她还没走出多远就听到背后有人传来喜极而泣的尖叫声，伊兰雅人总是这样。生命中美好的事情有很多，清晨叶上的露珠，刚宰杀的鲜肉，长在背阴处的小蘑菇，幼崽欢快的啼叫，夜中飞舞的萤火..............但她一直无法理解那种对于石头、纸张与金属的渴望。
薇殷娜如履平地的沿着墙壁往上走，一屁股坐在高楼屋檐出装饰用的石像鬼雕塑上，伸手去取颈上的小挂坠，把黄铜的外壳打开，用细长的白皙手指抚摸着那张备受伤痛折磨的脸。她一直是个失职的母亲，她弄丢了自己的珍宝，不但没能找回自己的小宝贝，连她的名字都快记不清了。要不是米希尔·暮德制作的纪念挂坠历经数百年的岁月都坚不可摧，八目甚至不敢肯定再见到女儿面时能把她认出来。这些年她越是想要回忆以前发生的事情，脑袋里就越是一团浆糊，想得头痛她干脆就不想了。
人人都付出了惨痛的代价。她能记住这样一句话，却连说话人是谁都弄不清了。自己到底是怎么把宝宝给搞丢的？她也想不起来了。
八目一个人孤零零的坐在楼顶俯瞰着整个城市，她能在大半个伊兰雅国境内通行无阻，但她却不知道自己该去哪。
不远处的贫民窟上方冒出袅袅浓烟，撕心裂肺的微弱喊叫声随之传来：“来人啊！失火啦！快来人...........”
竹节虫般细长的女人腾的站起身，朝哭喊声的方向望去，经过萨满术高度强化的视力轻而易举的截获如下场景：粗制滥造的建筑窝棚被贪婪红亮的火舌点燃舔噬，着火的贫民惨嚎着在地上翻滚扑打身上的火苗，惊慌的贫苦民众拿出任何能接水的器皿组成人墙交替传水灭火，但依然阻挡不住汹涌肆虐的火势。
薇殷娜呆呆的看了一会，一时间有些手足无措，甚至畏缩的向后退了几步：“火，火......”她喃喃自语道，双手不由自主的绞紧在一起。
“火！”八目猛然间尖叫道，语气极尽狂怒与憎恨之能，“火！”她暴虐嘶喊道，连逐渐裂开、鲜血绽放的眼角都没注意到，“火！”她的牙齿几乎咧到了嘴根，如同长鲸吸水般深呼吸，然后吐息。
龙卷般的飓风眨眼间跨越两千英尺的间距直扑失火地点，不但眨眼间就将原本不可阻挡的火势尽数卷灭、余波更是轻易摧毁了整个贫民窟三分之一的劣质建筑，原本已做好半数以上窝棚都将毁于大火的贫民们站在风暴过后的断壁残垣上面面相觑，不知道现在的结果较起刚才是好是坏。
“我讨厌火。”白裙的虫萨满泪流满面的跪倒在石像鬼头顶：“我讨厌火。”
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“你觉得这是什么？”治安官罗杰问道，他手下的队员面面相觑，不约而同的摇头：“不知道。”“从没见过这种东西。”“我也一样，伙计。”
平整的土地上出现一个难以解释的大坑，洞底看不见尽头，洞口大小需要六个人手拉手才能勉强环绕，最奇怪的地方是它的洞壁——原本松软的土壤居然被压得严严实实，此时呈现出一种黑色而坚硬的姿态，兼修过一段时间土系魔法的治安官一眼就看出那些东西俨然是冷却后的岩浆岩。
位于平原中心、周围被土壤包围的岩浆岩通道？前几天这东西还不在那的！
（他们在看钻机隧道，招募官。）
（闭嘴，军团士兵，你要让我们暴露了。）
不远处草丛里传来的奇怪声音让战斗法师的耳朵竖了起来，那是一种非常奇怪的语言——即使说话者双方都在尽力压低音量，蹦出的单词依然显得像是在吼叫。
（他在看这边，招募官阁下。）
（呃呀，我都说了把嘴闭上！）
治安官做了个手势，手下的小伙子们迅速听从指示，往他示意的那个位置包抄过去，四环战斗法师罗杰则擎出了一根青铜短杖，金色的电弧在杖尖闪烁。
兴许是察觉到了大祸临头，刚才还沙沙作响的草丛安静了下来，但治安官不觉得自己刚才听到的声音是幻觉。
“快点出来。”治安队的人喝到，“不要自讨苦吃。”
藏在草丛中的家伙依然一言不发。
为首的老兵使了个眼色，前排的两人同时伸出长剑将可疑的草丛一拨，露出一个........趴在地上的年轻女人。
“我是个四海为家的旅行者。”还没等治安官开口询问，那家伙就高举双手，抢先开口道：“我只是刚好路过这里。”
这女人说的居然是一口流利的伊兰雅通用语。
旅行者？战斗法师罗杰皱着眉头端详那人，这女性长相平平无奇，五官勉强可以算是清秀，但偏偏穿着一身军装似的黑色大衣，背上还背着一个沉重的大包，虽然手无寸铁的样子看上去确实有些无辜，但是正常旅人会像现在这样背着个包伏在地上偷看治安小队例行公务吗？而且她刚才是在跟什么人说话？
“叫刚才跟你讲话的人出来。”治安官淡淡的说，自称的“旅行者”作出一副无辜的表情：“啊？什么讲话人？”
一名失去耐心的士兵用长枪在大衣女人身旁的草丛刺了几下，确认了没有第二个人躲在那里。剩下的队友再用长剑短刀在草丛中开出一条路，发现伏在地下的怪人身边确实没有其他人存在。
这就奇了怪了。
“站起来，我们要进行搜身。”
黑大衣的女人顺从的站起身，笑容僵硬，没等其他人动手她就把自己身上的口袋都翻了个底朝天，无非是些硬币、地图、旅行册之类的小东西，唯一可疑一点的东西就是个金属外壳的单目望远镜，制作精良，这种东西的造价可不菲，但总不能因为别人身上揣着个望远镜就硬说别人是在犯罪吧？
女人背上的包包也被打开，里面鼓鼓囊囊的只是一面帆布帐篷和其他露营物品，真的是误会好人了？
眼见“冒险者”的僵硬笑容越来越显不耐，罗杰也实在找不到更多刁难她的理由，最后灵光一现，取出提雅教会发放的神佑之石，抛给背着大包的女人：“握住它别松手，要是没有异常情况出现，你就可以走了。”
连名字都未曾报出的年轻女性毫不迟疑的伸手抓住用以检测日蚀之女身份的教会产物，其他人则抓紧了武器，但整整半分钟过去了，神佑之石毫无反应，剑拔弩张的气氛也随之消失了。
治安官收回测试用品，同时赔着笑脸连连致歉：“很抱歉，是我们神经过敏了。”
红色双马尾的女孩僵硬的笑笑：“所以我可以走了？”
“请便。”治安小队让出一条路，临走前战斗法师罗杰还友好的拍了拍打扮男性化的旅者肩膀：“如果为这事想要任何补偿的话.........”
“能把那块石头送给我吗？怪好看的。”
原本还担心眼前少女要借由“精神损失费”狮子大开口的治安官闻言松了口气，神佑之石又不是什么贵重物品，到时候按战损报上去就是了。
一路抛玩神佑之石的双马尾女孩走出一段距离后悄悄回头，确认身后没有任何人跟上来，这才舒了一口气。
“他居然拍我的肩？”背着大包的女孩怒气冲天道：“你看到了吗？他拍我的肩！”
“觉得不爽就回去拿蒸汽锤把他的脑袋打爆。”军大衣女孩身边如同变色龙显形般凭空多出一名全身套在类似黑色军服、背上背着一柄长长“火枪”、脸上罩着一个狰狞呼吸面具的高大身影：“不过他要是再废话一句，我也要忍不住开火了。”
双马尾女性随手把石头朝新出现的怪人身上丢去，那人伸手一接住，神佑之石就如同哀鸣般不断发出刺耳的爆鸣声与白色闪光。
“我们该跟队长一起坐熔火钻机回去的。”较矮的女孩从背包里取出一个与同伴一模一样的黑色面具，把它扣在脸上：“空气里的水分太多害的我呼吸道发痒，浑身的装备都快生锈了。什么样的人才能在水汽含量这么高的环境下生存？”
“燃钢打造的东西是不会生锈的，军团士兵，不想回预备役就少胡说八道。”叫做“招募官”的人影低吼道，伸手把“军团士兵”背上的背包打开，从里面拿出一把短链刃、一块带花纹的铁牌子、一把火焰喷射器和一柄大型铁锤：“我早叫你滚回去了，你自己非要死皮赖脸的跟来。”
“燃钢在这个国家没有影响力。”军衔较低的女士兵帮军官把牌子扶正，然后一起把铁杆叮叮当当的敲进地面，工作结束后略带欣赏的看着自己的作品：“是什么让你觉得在这种地方能招募到新兵的？”
由整块金属锻造成的牌子上用通用语刻着简简单单的几个大字：现在就加入燃钢团！背景则是与所谓的“招募官”类似穿着的燃钢团士兵，抱着一柄枪口加装了链锯的炼金枪械，放射出骇人红光的狰狞头盔直直看向前方。
“克丽丝汀·燃烛也没有。”燃钢招募官用铁手套敲了敲自己的额头，“凡事总得有个开始，不是我们的，就是她们的。”
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赫斯·扎瑞姆子爵从被“长钉”召见的时间开始就一直跪在临时办公室的门外、面朝墙壁、目光下垂，脸上的青肿与嘴角的血迹一直没有消掉——戴着链甲手套的那一巴掌打得颇重，牙龈流血现在都没有止住，但上司没有允许的情况下，可怜的粉发读心者既不敢显现灵能治疗伤势、甚至不敢抬手擦拭脸上的血迹，就这么一直战战兢兢跪在原地一动不敢动。
读心者从来都不以体质见长，目前她已经跪了一天一夜，再这样下去非死在外面不可。偶尔有其他成员好奇的端详她几眼，马上也会收回目光，在修德兰很少有人会关心一个失败者，更没有人会去关心一个死人。
魔女团的人似乎已经将事情谈妥了，至少她们出来的时候领队的心情看起来颇佳，甚至有空多观察跪在门外的失败者一会。赫斯知道自己的斤两，虽然名义上自己的爵位是子爵，但是不过是个虚衔，甚至还比不上一些人类子爵的权力大，而维奥莱特身边环绕的精锐部队每一个无论是实力还是等级都远胜自己，就算贝琳达现在把她的脑袋给砍下来，也不会有人为此说个不字。
“‘长钉’阁下叫你进去讲话。”水银魔女微笑道，似乎在嘲笑粉头发读心者目前的狼狈处境，“你最好别让她等太久。”
最后那句纯属多余，前一句话音未落，惨兮兮的二阶执行者几乎就已经重新跪在了读心者头目的办公桌前，额头死死的压在地面上不敢抬起。
“长钉”花了几秒钟才把注意力集中到这名可怜的下属身上：“知不知道为什么要揍你？”她罕见的用发声器官开口说话道。
“因为我把狼人暴乱的事情给搞砸了，还放走了那个流浪死灵法师.........”五体投地的矮个子读心者打着颤音回答道，半恶魔读心者讽刺的笑笑。
“长钉”把手伸进上衣口袋，用食指和拇指拈起一根蚀刻着花纹的银色短钉，然后松开手指。
标志性的破空声让赫斯子爵的身体猛地一缩，随即她发现绽开一蓬血花的位置不是自己的脑袋，而是桌上半死不活的伊兰雅法师。
（虽然你是个废物，但至少是个忠心的废物。）维奥莱特改用心灵感应说道，（这是你现在还活着的唯一原因。把脸洗干净，把牙齿弄好，回去慢慢想。）
眼见如得大赦的倒霉修德兰人如丧家之犬般狼狈逃走，半恶魔读心者用无形的灵能附肢带上门：“她不该和温德娜把那档子事告诉赫热朗米娅那个白痴，一些低等垃圾死了就死了，为这点事再跟个阵营未定的唤灵师弄僵实在没必要，追杀令发下去后先入为主，没舌头的家伙一煽风点火，议会再想招揽就难了。”
（赫热朗米娅但凡有一点脑子，以她的天赋绝不会被第一批派往伊兰雅送死。伊兰雅侍神者厌恶死灵学法师，正是我们的机会，结果却被搞砸了。）
“那要撤回追杀令吗？您的权限必然要比.........”
（她至少是驻伊兰雅最高大使。）维奥莱特摇摇头，（某个角度看她的决定也没错。该做的事情照常进行，别顾忌我。）
“那赫斯............”
（如果那个捣乱者没死掉，赫斯就有上场的机会了。）
“这......”半恶魔读心者谨慎的选择措辞：“先兵后礼，对方几乎不可能再会接受和谈的。”
（如果她解决不了自己惹出的问题，那她也没有活着回来的必要了。）“长钉”冷冷“说”道。