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这一下，喜坏了“七煞头陀”太明，急坏了景尚义，好意探访盟兄，不想竟做了催命判官，眼前一阵模糊，双泪交流，心如刀割，自己把嘴唇都咬破了。
这时不但景尚义急得五内如焚，就是诸葛玉堂自己，都在暗念劫数已到，不知如何方能保得一条老命？
哪知就当诸葛玉堂二次往下掉落，眼看要血溅“白骨杖”的时候，陡闻得一丝其细如发的声音，直送入他耳鼓，说道：“速借杖影之力反弹。”
这声音入耳好熟，正是“九指神偷”侯老侠暗中指点。诸葛玉堂惊喜交集，一时也无暇探看侯陵藏身何处，赶紧左手往下一按，身躯下落之势，立刻变慢，趁这片刻缓冲时间，运聚真力，达于右掌，使劲往下一拍，借呼呼生风的杖影之力，反弹出两丈多高。
“五毒行者”绝未想到诸葛玉堂在空中犹能发掌，突觉手中猛然一震“白骨杖”几乎脱手飞去。
这一连串的意外变化，在景尚义真是见所未见，闻所未闻，最初是措手不及，呆若木鸡，及见诸葛大侠两番在空中跃起，心下一宽，再看到“五毒行者”的兵器几乎脱手飞去，不禁大喜过望，这也就真正弄清楚了是怎么回事。当时愤怒交加，越想越恨，一伸手解开腰间缅刀，迎风一抖，但见那异域利器的缅刀，其直如矢，其白如银，其薄如纸。景尚义顾不得先说什么，飞跃上前，一招“耀日旌旗”迎着“白骨杖”砍去，只见满空白骨飞舞“五毒行者”用来装饰禅杖的人骨，都被砍落。
太时猝不及防，大吃一惊，识得那缅刀有断金削玉之利，不敢硬接，虚晃一杖，往左避去，看看动静再说。
景尚义义愤填膺，哪容得他如此，手下刷刷刷拼命进招，口中大骂：“卑鄙下贱的万恶淫贼，枉称‘金川双魔’，比下三滥的毛贼还不如，景太爷今天非要除你不可！”
“五毒行者”太时，在景尚义刀风紧逼之下，全力招架，连还口的工夫都没有，更怕腹背受敌，顾此失败，所以尽往他师兄太明站立之处退去，远远避着诸葛玉堂。
诸葛大侠逃过这平生最凶险的一场灾难，惊魂甫定，恨满心头，也立意要制服太时，便即随手折了一枝树枝，掌风一沸，梢叶尽去，准备拿来当太极剑使用。
那“七煞头陀”太明，始终在一旁静观，先见太时用“白骨杖”逼得诸葛玉堂不上不下，心内极喜，及见诸葛玉堂使出奇妙招法，不免触目惊心，景尚义中途接应，以后刃力拼，心叹错过大好机会，这时见诸葛玉堂折枝为剑，眼看师弟要难逃公道，急急喝道：“诸葛玉堂慢来，成名的高手，难道也要两打一？待洒家来会你。”
一面说，一面大步跨—仁前去，同时伸手往后去取他背在身后的兵刃。这伸手一探之下，竟摸了个空。原来背在身后的錾银月牙铲，不知何时，竟已不翼而飞。
“七煞头陀”这一急非同小可，按说以他三十年功力，内外兼修，十步之内，任何人的脚步声都逃不过他的耳目，现在居然贴身所带兵刃失落，竟会一无所觉，岂非怪事。
再—细想，兵刃不会无故失落，必是被人盗去，如此说来，这小小山坪之内，难道还隐藏着超凡入圣的第一流高手不成？
诸葛玉堂先听“七煞头陀”太明一叫，原已迎了上来。这时突然看到太明站住不动，一脸啼笑皆非，惊惶不定的神气，不由诧异起来。再一细看，才发现太明仍是两手空空，更觉惊奇。
但这不过片刻间的事，稍一转念，便即了然，禁不住哈哈大笑。
笑过一阵，诸葛玉堂才故意问道：“大和尚敢是未带兵刃？果然如此，我诸葛玉堂自然也是一双肉掌奉陪。”
这两句话直羞得“七煞头陀”那张脸如紫胀的茄子一般，再看诸葛玉堂将那用来代剑的树枝，随手往地上一插，入土近尺，软软的枝梢，犹自晃宕摇摆，这份内功，也实在令人气馁，不由得长叹一声，惨然叫道：“师弟，还不住手！”
那“五毒行者”太时与影义正打得热闹，本来兵器“一寸长，一寸强”加以太时的招式贼滑，使短刀的不易占得便宜。但禁不住那把缅刀，并非凡品，遇招先要躲避，加以景大侠血性男儿，嫉恶如仇，安心拼命，故而一招一式均是往要命的地方招呼，这一来搞得“五毒行者”汗流浃背，此时听师兄太明一叫，正好借势下台，虚刺一杖，，立即横飘数尺，住手静听下文。
景尚义却实是恨到了极处，哪里容得他有喘息苟安的机会。—垫步追将过去，刀随身到，一式“鞭打督垂”向太时拦腰便砍。
此时太时的势子已经收住，没有防到景尚义赶尽杀绝的手段，急切间闪避不了，只得就势举起“白骨杖”往横里一格，但听咔喳一响向，接着一声惨叫，那“白骨杖”立被削成两截，太时的半只左掌也已削落在地。但见太时抛去手中半截“白骨杖”右手紧握左掌，鲜红的血液，兀自从他指间汩汩流出。
“七煞头陀”太明，脸上立即变了颜色，双目一瞪，顿足叫道：“好你狗娘养的景尚义王八蛋，你懂规矩不懂？洒家今天与你拼了。”
话声未终，已自发出一掌。诸葛玉堂在他说话之时，便有防备，这时一见太明动手，赶紧也发一掌抵住。双方都是上好身手，掌风甫一交接，便各自收回，毫无损伤。
“七煞头陀”太明一见诸葛玉堂，公然发掌相助，愈加怒不可遏，凶睛暴露，面含狞笑，刚要再度搏斗，诸葛玉堂已轻喝道：“太明，休得鲁莽，此时救人要紧。”
这一句话，可折了“七煞头陀”的锐气。虽是同恶相济，太明对师弟却甚友爱，闻言一呆，随即奔过去察看太时的伤势。
这时太时面如白纸，摇摇欲倒，但见左手五指，连根砍断，一片血肉模糊，太明看了，深为不忍，素知诸葛玉堂有神医之名，有心向他求取金创药，却又说不出口.急得满头大汗，无计可施。
这时诸葛玉堂已飞奔进屋，医家救急，药箱都摆在方便之处，一取即来，俯身向太明说道：“让我来！”
太明心想：师弟断掌，自己丢了兵刃，这都还不算太丢人，只有让敌人来替自己人医伤，这才是栽到家了，有意拒绝，但一眼看到太时的痛苦之状，再也充不起英雄好汉，长叹一声，站了起来，但恁诸葛玉堂去施为。
那太时心里，又有一种想法，这恶僧，真是蛇蝎其心，不愧“五毒”之号，嘴里一声不哼，咬牙忍痛，心里只想待诸葛玉堂替他止血裹创以后，趁他不备，下毒手一掌劈杀诸葛玉堂，方消心头之恨。
诸葛玉堂虽是人情练达，老谋深算，也万万想不到此，医家有割股之心，只是全副精神贯注在太时那只断掌上面，无暇顾及其他。
幸好旁观者清，景尚义自砍断了太时的左掌，怒气已消，自然不为已甚，听任诸葛玉堂替他裹伤。不过旁边尚有太明，强敌窥伺，不可不防，所以始终持刀在旁戒备，眼光不住在太明、太时脸上，溜来溜去。
只见太明满脸失意抑寥之色，站在一旁，暗生闷气。那太时却神色渐渐有异，尤其那双鼠眼，闪烁不定，更是在暗打恶主意的明征。再一细看他的右手，微微伸缩，落入行家眼中，一望而知正在暗聚真力，景大侠猛然省悟，心内大惊，刚要叫声不好，只见一条影子，如电光石火般扑倒，右手一扫，将诸葛玉堂挥出五六尺外，右手一扬，那太时如泥塑木雕般纹风不动，右手微抬，掌心向外，正是发招之势，那张丑脸却是歪着，嘴角还挂狞笑，双眼却停滞不动，正是被人点了穴才有的这副鬼像。
这一变化太过于突然.尤其诸葛王堂和太明，更是不解。这里景尚义却已看出，来者正是“九指神偷”侯陵，在祸发一将之际，抢先制服了“五毒行者”才免去诸葛玉堂一场杀身之灾。
当下景尚义抢步上前，持刀指着太时的脑袋厉声喝道：“太时，过来！”
诸葛玉堂也已站了起来，弹弹衣服上的泥土，向侯陵问道：“这这太时是怎么了？”
侯陵未及答话，景尚义已冷笑道：“大哥难道还不省悟？这贼秃的狠心狗肺，天地难容，大哥好意替他疗伤，他竟要下毒手暗算于你。
似此恶贼，若不除去，江湖间还有好人可走的道儿吗？”
说着，举起缅刀，眼看太时恶贯满盈，报应不爽，那诸葛玉堂赶紧叫道：“贤弟，千万不可鲁莽！”接着又回头向侯陵问道：“老前辈，这太时果然暗藏祸心？”
侯陵哼了一声笑道：“你问他自己。”
诸葛玉堂道：“谅他也逃不出商山，请老前辈先替他解了穴道，才好说话。”
侯陵冷冷回道：“看见这贼秃那张吊死鬼的脸，我就有气，景大侠，劳驾你赏他一刀背！”
景尚义依言照办，举起缅刀，在太时背上平着抽了一刀，太时立刻痛得龇牙咧嘴，算是把穴道解开了。
诸葛玉堂却不屑与太时说话，只问太明道：“你问问他，拿句话来吧！”
太明自然不须再问，当时也不免羞惭交并，以嗔责的眼光看了太时一眼，很想说几句找场的话下吉，怕话太硬了，又惹是非，难以安离商山，因此一言不发。
诸葛玉堂见太明还知羞惭，便有宽恕之心，但他索性谦冲平和，虽是主人，因侯陵系尊长，自然要请他作主，便躬身问道：“老前辈看此事应作何了结？”
侯陵已知诸葛玉堂的心意，并因诸葛玉堂家住此处，冤仇结得太深，必有后患，亦是麻烦，存心把事情揽到自己身上，因即冷笑道：“这两上危害江湖的贼秃，送他回老家，让阎罗王去发怒便是了结。”一面说，一面向诸葛玉堂挤了挤眼睛。
诸葛玉堂知是做歹做好之意，便接着道：“老前辈，且请息怒，论理这两个魔头，恶贯满盈，杀了他们也不过脏了我商山一片干净土，只是上天有好生之德，不如放他们一线生机，也好回头向善！”
侯陵点点头道：“既然你替他们讨情，我暂且记下他们一笔帐。”说到此处，向“金川双魔”大喝道：“你们心下放明白些，不是诸葛大侠体上天好生之德，你们今天万难出商山一步，以后只要我侯陵听见你们再为非作歹，不管你们在天涯海角，我都会找你们算帐。话已说完，还不快滚！”
太明一听，暗暗咋舌，敢情是江湖黑道，闻名丧胆的“九指神偷”侯陵，出面揽事，素知此老心狠手辣，今天逃得性命，实是侥幸。当下拾起已成两段的“白骨杖”一手挤起太时，对诸葛玉堂感激的看了一眼，回身便走。
那侯陵地想起一事，一转身后老枝虬结的大树中取下一件东西，口里叫道：“太明，慢走，把你弄饭的祸铲带回去！”说着，脱手把太明的錾银月牙铲抛了出去。
太明接到手中，啼笑皆非，回山以后，深为灰心，自此改了许多恶行，不想太时枭獍成性，最后因意见相左，暗算师兄未成，投奔阴山玄蜘洞“阴阳脂粉判”耿渎，引出武林中一场浩劫，江湖黑白两道的高手，几乎一网打尽。
这里诸葛玉堂和景尚义，一齐向侯老侠拜谢援救之恩。陕陵最不耐烦这套世俗礼数，赶紧摇手笑道：“可恨这两个恶贼，败了老夫的酒兴！”
诸葛玉堂笑道：“待我把这里收拾一下，陪老前辈作长夜之饮。”
说着，随手拔起刚才插在地上的树枝，暗运内力，就地挖成一个深坑，把太时的半只断掌和斑斑血迹，连沙带土扫落坑中，再用掌风一拍一拂，就已干干净净，了无痕迹。
三人回到草堂，老姑太太闻警尚在守候，当下分别见了礼，重新洗杯换盏，席间景尚义对侯陵极道仰慕之忱，侯陵兴致本豪，这一顿酒喝下来，虽未天明，却已鸡叫，这才分别安息，三人都是内功精湛的高手，调息坐功，不过一二个时辰，疲劳尽去，相继起身漱洗。
早饭以后，诸葛玉堂陪景尚义去山间闲逛，湘青帮着姑婆婆在后面料理家务，只有艺儿磨着侯陵要做弹弓。
侯老侠欣然应许，带着艺儿坐在门前石阶上，削竹为弓，搏士作丸，不一会做好一张小小弹弓，可以射得三五丈远。这时正有一只乌鸦呱呱乱叫，侯陵发了一弹，乌鸦掉落地上，艺儿捡起一看，却只伤在翅膀上，便取来一只旧木盒，上铺棉絮，放了饭粒清水，把乌鸦放在里面养息。
这些举动，让侯陵看在眼里，暗叹此子天性仁厚，真不枉与一微上人有四世的渊源。关于接引他上山之事，昨天因“金川双魔”寻雾，未能继续再谈，虽说侠义之家，最重五伦，诸葛玉堂叫艺儿投奔一微上人，他自不敢不去，但总不如引发他自愿向学之心，来得顺乎自然的好。
这时侯陵又已做好一把弹弓，口里问道：“艺儿，你在这弹弓上会玩些什么？”
艺儿道：“我会玩流星赶月。”
说着，拿起小弓，再捡两粒泥弹，朝空中先发一弹，接着又发一弹，势子较疾，赶上前一粒泥弹，相击而落，小小年纪，有这一手也很不容易了。
侯陵称赞他一声“好”又问：“还会什么？”
艺儿说：“爷爷就教了我这一套。”
原来诸葛玉堂不久以前，也是一时兴起，替艺儿做了一把弹弓，教了他这半套流星赶月的打法，艺儿玩得十分带劲，等弹弓坏了，诸葛玉堂觉得这种小巧玩意，无甚意思，不肯再做，艺儿这才磨着“侯爷爷”替他做另一个。
当下艺儿又问道：“侯爷爷，你会玩什么？”
侯陵笑道：“你会玩流星赶月，我会玩月赶流星。”
艺儿一听他这口气，知道是故意逗他，便扭股糖似的缠着“侯爷爷”不依，非要玩出一套“月赶流星”不可。
侯陵无可奈何，只好说：“好吧，你别闹了，我玩一套你看。”
说着，发了一弹，对艺儿道：“先发的是月。”又发一弹说：“后发的是流星，你看仔细了，是怎么赶的？”
先发一弹原呈直线进行，及至力道消失，便呈弧线下落，这时后发一弹，余力犹在，直往前飞，眼看将要超越之时，呈弧线下落的前弹，正好碰上，齐坠尘埃。
艺儿武功还未入门，也知道侯爷爷这一套月赶流星比他的流星赶月要高明好玩得多，便一个劲要学。
这套小巧玩意，不但准头须得累黍不差，控力的功夫更难，侯陵自然无法教给艺儿。一老一少磨了半天，侯陵说道：“我这套月赶流星算不了什么，你要学，就得学星月双归。”
艺儿问道：“怎么叫星月双归？”
侯陵比着手势道：“把弹子打到空中，用手一招，弹子都会落在手里，这就叫星月双归。”
艺儿喜得笑逐颜开，连说：“我要学星月双归，我要学星月双归！”
这星月双归，原是侯陵从剑法上“星月双辉”这一招上胡绉出来的，这时看看艺儿已经入港，便冷笑道：“你先别高兴，连我都不会，可拿什么教你呀！”
艺儿闻言一愣，有侯陵爷爷都不会的本事，这可显着稀罕。想了一想，问道：“那么谁会呢？”
侯陵答道：“只有一个老和尚会。”
艺儿道：“老和尚在哪儿，远不远？”
侯陵道：“说远不远，说近不近，如要我带你去，有一天工夫也就到了。”
艺儿马上眺起身来，说：“侯爷爷，咱们就去。”
侯陵见他稚态可掬，也乐了，可是不敢笑出声来，故意板着脸说：“哪有这么容易的事，慢慢再说。”
艺儿一听这话，垂头丧气，又复坐下。想了半天，又问：“那老和尚收不收女徒弟？”
侯陵见他问话奇怪，便道：“你问这个干什么？老和尚可不收女徒弟。”
艺儿马上接口道：“老和尚不肯收小姐姐做徒弟，我也不去。”
侯陵暗笑，这真是人小鬼大，事情看来还有些麻烦。不过暂时还是先别解释，免得把话越说越糟。
因此，侯老侠故意冷笑道：“哼，你还觉得自己怪不错的呢，你就是想去，老和尚也不见得一定肯收你。”
接着，侯陵有意无意说那和尚的本事多大，那里又有多么奸玩，还有一只灵猿、一只仙鹤，能懂人话。没事可以骑着仙鹤，上半天云里去玩。
这一下搞得小艺儿火辣辣放不下，又想去找老和尚，又舍不得小姐姐，心里七颠八倒，不知如何才好？
艺儿一个人出了半天神，忽然问道：“侯爷爷，你跟老和尚是好朋友？”
侯陵哼了一声说：“怎么样？”
艺儿哀恳道：“侯爷爷，你跟老和尚说说，把小姐姐也收了，好不好？”
侯陵本想骗他一骗，转念又想，十分不妥，板着脸说道：
“不行！你要拜老和尚做师父，也许还成，你小姐姐不能去，老和尚不收女徒弟。”
艺儿一听这话，不再多说，侯陵也便暂时丢开，只待晚间与诸葛玉堂商议定夺以后，便回伏牛山向一微上人去覆命。
诸葛玉堂与景尚义，到晚方回。家中早已整治了佳肴美酒，因是通家之好，且都上了年纪，老姑太太也入席相陪。
湘青、艺儿各自安安分分吃完了饭，下了桌子，平日总是在掌前嬉笑玩耍，这天可然作怪，一对小娃娃，坐得远远的，交头接耳，不知在说些什么？
老姑太太看在眼里，想起一事，微笑着，向侯陵说道：“这两个孩子捣鬼捣了一天了，必是侯大爷跟他们说了什么？”
侯陵向诸葛玉堂看了一眼答道：“我跟艺儿提过一位老和尚。”
老姑太太道：“怪道呢！只听艺儿在跟湘青商量，说他先跟侯爷爷去拜一个老和尚作师父，随后再求老和尚，好歹也得把湘青收了做徒弟。这孩子心实，禁不得说一句玩话就当了真。”
侯陵和诸葛玉堂见老姑太太这样说，一时倒不好说穿真相。景尚义不明就里，也只当是玩话，三人哈哈一阵大笑，扯了过去。
一顿酒喝到起更时分，侯陵因有事不再贪杯，草草用过了饭，把诸葛玉堂拉到一边，二人秘密计议艺儿之事。诸葛玉堂思虑周到，因知一微上人已不食人间烟火，幽洞高僧，日用器具多半不足，艺儿此去，少不得都要准备周全，得有一些日子。再说这一别，小则三年五载，久则十年八年，现下已过小雪，让艺儿在家过年，好好团聚，等到明年春暖花开，再送艺儿上山，也还不迟。
侯陵听完诸葛玉堂这番计议，深觉妥贴周到。于是商定，由侯陵先向一微上人覆命，到过年灯节以前，一定赶到商山，来接艺儿。
第二天侯陵告辞，直往伏牛山而去。这里诸葛玉堂把前后经过，细细告诉妹子，那老姑太太一听侯大侠告诉艺儿的话，竟非戏言，不觉尤喜交集。老姑太太自己虽不懂武学，但耳满目染，也知此是艺儿难得的遇合，旷世的福缘，故而一喜。忧的是艺儿年方九岁，一切饮食起居，都还要大人照料，一微上人百岁开外的龙钟老叟，怎能带得了一个小娃娃？此因老姑太太禀性慈祥，对艺儿真如自己孙儿般疼爱，故而才有这些顾虑。
诸葛玉堂也觉自己妹子，忧得有理，但是不能因怕艺儿饮食起居照料得不周全，便一辈子养在膝下。只好嘱咐老姑太太从今天起，叫艺儿要自己料理自己的生活琐事，甚而教他如何生火做饭，养成习惯，到了伏牛山就不怕了。
老姑太太无可奈何，只得应诺，好在离过年还有两个月，慢慢教导，也还不太急。哪知到第四天上午，侯陵去而复转，告诉诸葛玉堂，说一微上人的意思，最好要艺儿在冬至以前赶到伏牛山。
诸葛玉堂闻言诧异道：“如此之急，难道别有用意？”
侯陵道：“正是。因为一微上人照例在冬至那天，办一场‘忘我消寒会’，正好让艺儿去开开眼界。”
诸葛玉堂听见这话，更觉出乎意料，便又问道：“不是说一微上人闭洞静修，远僻尘嚣，不喜见客，何以广邀高朋，作淌寒的盛会呢？”
侯陵诡秘的笑道：“这会中的宾客，非比寻常，老弟台何妨去赶一场热闹。”
诸葛玉堂欣知答道：“自从老前辈提及一微上人以后，我久有拜谒之心，只怕上人不愿延见，故而一直不敢启齿，如果老前辈携带，让我得以瞻仰绝世高僧的庄严宝相，实为平生快事。再说艺儿蒙上人慈悲，收归门下，我亦应该当面拜谢，赶那场热闹，倒还在其次。”
侯陵心想：“若要赶上那场热闹，包你一生一世，都难忘怀。”当时且不说破，先与诸葛玉堂商议安排艺儿的正事要紧。
其时“银刀乌甲震天南”景尚义，已于前一日转往长安关洛一带去探访朋友，约定年底再来盘桓。家中没有外客，可以集中全力来办此事，先把老姑太太请出来，说明经过，然后把艺儿找来，问他愿不愿意跟一位老和尚去学武艺？
艺儿哪有不愿之理，而且居然成竹在胸，要等见了老和尚，好歹求他把小姐姐也收下来，故而一口答应。
倒是湘青得知消息，眼泪汪汪，不言不语，上了心事，一方面想跟艺儿一块去找老和尚，一方面又舍不得爷爷和姑婆婆，少不得诸葛玉堂老兄妹俩和侯老侠，说好说歹，许了明年开春一定想办法，才算勉强收住眼泪。
第二天全家就忙了起来，照老姑太太意思，恨不得连艺儿睡的床都搬到伏牛山上去，才称心愿？无奈山途长行，搬运不便，再说此去习武，第一先要刻苦。器具用服，不求华美，但求实用，因此诸葛玉堂一再劝说，行李越简单越好，饶是这样，也还收拾了一口皮箱，—只大藤蓝，甚是累重不便，诸葛玉堂也只好听之。
及到商义引程之时，诸葛玉堂却又有了为难之事，因为这一去家中只剩下老姑太太和湘青，老的老，小的小，虽有两个长工，也都是不懂武艺的笨汉，万一有恶徒如“五毒行者”太时，忽来寻仇，岂不可虑？
侯陵一想，这顾虑应该有的，不觉跌脚道：“我真是百密一疏，早知如此，一微上人精通禁制之法，我学了来如法施为，就什么也不怕了。”
其实侯老侠也略通禁制之法，只怕会而不精，反致偾事，因此不敢冒昧施用。
诸葛玉堂暗自盘算了半天，心想只有一法，将老姑太太和湘青送到长安安平镖局，托胡胜魁照应，较为妥当，侯老侠也深以为然。
这下少不得又要忙着另外检点老姑太太和湘青的行李，诸葛玉堂又连忙打发长工去通知胡胜魁，雇来健骡，挥日长行。
依原来侯老侠和诸葛玉堂的计议，自商山至伏牛山，应向东南取道龙驹寨，出武关，直上伏牛山，路程较近。但既要送眷口至长安，则应往西北出蓝关，过灞桥，方是长安，这南北异途，自然先迁就老姑太太，一起到了长安，另雇大车，沿渭水东出潼关，过函谷关，再往南踅，方是伏牛山。这一大周折，多出三四百里途径，甚不上算，也是无可奈何。
不想长工下山，第三天胡胜魁带领四个趟子手，几匹健骡，一顶山轿，亲自来接诸葛老姑太太。这一来，沿途照料有人，诸葛玉堂便又变了计划，请侯老侠带领艺儿，另拨两匹骡子、一个趟子手挑运行李，仍照原议出武关往伏牛山，诸葛玉堂护送老姑太太到长安以后，再兼程赶回，约定在伏牛山口庐氏县一家兴隆客栈会齐，一同土山。
大家都觉如此安排，甚为恰当。独独湘青老大不愿，因为原说艺儿过了年才走，日子还远，后来又说赶冬至上伏牛山，但想一路到长安，也还有几天可以在一起，怎知忽地变卦，说走就走，怎能割舍得下，不过湘青一则生性好强，再则女孩儿家害羞，怕说出来，别人笑话她，故而口虽不言，脸上却是一丝笑容不见。
这时大人都在忙着行装，谁也顾不到她有什么心事，艺儿兴兴头头，夹在里面瞎帮忙，也没有去理会小姐姐，这让湘青更不高兴。
好不容易，艺儿才想起小姐姐，拿了一把侯爷爷给他做的弹弓，去送给湘青，刚道得一声“小姐姐”湘青扭头就走。
艺儿赶上去一把拉住她，一扬弹弓说道：“要不要这个？我送你！”
湘青恶狠狠回道：“谁稀罕你的破弹弓！”说着，回过身去，自己倒又觉得一阵委屈，强忍着眼泪，不让它掉下来。
艺儿哪见过这种情形，一时傻在那里，说不出话来。
湘青见他半晌不语，只以为真的不跟她好了，又回过头来，咬牙骂道：“你去，你去，你去找你的老和尚，一辈子别理我！”
艺儿这才明白，又为的是不能一起去拜老和尚为师，便凑过脸去笑道：“不是跟你说过了吗？我会求我师父—定把你也收下来，不过现在不能去，我师父从没收过女徒弟。”
湘青冷笑道：“哼，真不害羞，人家收你不收，你还不知道，就‘我师父’、‘我师父’的，真肉麻死了！”
艺儿一听这话，不觉也生了气，大声说道：“好，你看看找师父收我不收我！”
这一下惊动了侯老侠，回头笑道：“唷！你们小两口儿，又闹什么别扭？说我听听！”
这一嚷嚷，把湘青羞得满脸绯红，扭头就跑。艺儿也觉得有点不是味，一笑飞奔出屋，这里大人们都觉得孩子家天真得有趣，哈哈大笑。
这夜因为第二天一早就要动身，上上下下都早早安歇了。湘青跟姑婆婆睡一屋，外间是艺儿，这孩子向来着枕就睡，湘青却是想到艺儿一走，再没有人陪她玩，心里空落落有些害怕，悄悄下床，走到外间，豆大的灯火，照见艺儿睡得正香，有心把他叫醒，告诉他千万别忘了求老和尚，把她也带到伏牛山去，又怕姑婆婆听见会数落她，因而踌躇着伏在艺儿床前，不知如何是好？
好久，她想起艺儿老想闻自己的手，一直不肯让他闻，现在他要走了，不如就让他闻一闻算了。这样想着，便把自己的一只雪白的小手，摆到艺儿鼻子上去。
但是，艺儿毫无知觉，她心里非常失望，可也不能离开，小小的心灵里，充满了伤感，然而她自己并不知道，那就是所谓离愁。
又是过了好久，十月底的天，地下的凉气，冻得她两腿都发麻了，还是不想离开。
屋里老姑太太一觉醒来，发现里床空着，先以为湘青下宋小解，见好久不来，便轻轻叫道：“阿青，阿青！”
湘青一听姑婆婆在叫，赶紧站起来，不想两腿瘫麻，站立不稳，咕咚一声栽倒在地上。
老姑太太听见声响有异，赶紧问道：“怎么啦？阿青！”
湘青不作声，挣扎着站起来，到了里屋，爬上床去。老姑太太伸手挽她一把，小手凉得跟冰似的，大惊问道：“你上哪儿去了？”
不问还好，这一问把湘青的眼泪问得再也熬不住了，叫一声：“姑婆婆！”便伏在老姑太太怀里抽噎不止。
老姑太太一面拍着她的背，连说：“好孩子，别哭！”一面也洒下几点老泪。
原来老姑太太，已看出湘青偷着去看艺儿，想到自己从小跟青兄青梅竹马，也跟现在湘青与艺儿的情状相仿。到了十八岁，嫁与青兄，恩爱夫妻，不过七年的缘分，二十五岁守寡，至今整整四十年，无儿无女，可真是命薄如纸。现在看到湘青的模样，宛如自己当年的缩影，感怀身世，怎不老泪纵横？
第二天一早，等湘青、艺儿被人唤醒，一切早巳收拾停当，二人也匆忙漱洗过后，饱餐一顿，老姑太太一面看艺儿吃早饭，一面不停嘱咐，艺儿听一句应一句。须臾出门，老姑太大带着湘青上轿，诸葛玉堂与胡胜魁向侯陵拱拱手道声“再见”各自跨上坐骑，迤逦往长安大路而去。
可怜湘青，始终没得机会与艺儿说一句话，坐入轿内，犹不时回头张望，但见满地黄叶，一片寒霜，这秋色离情，在这个早熟的小姑娘，也尽难消受呢！
这里艺儿也尽自摇手，直待人影转过山峰，踪迹不见，方回过头来。侯陵笑道：“该咱们走了吧！”
说完，挟着艺儿一跃，人上骡背，骡子竟似不觉，艺儿哪知侯爷爷的绝顶轻功，还道骡子太笨，在它脖子上拍了一巴掌.叱道：“走嘛！”
侯陵见他胆大，便让他骑在前面把缰绳交给了他，教以控御之法。艺儿如言施为，一领缰绳，那匹乌云盖雪的健骡，长鸣一声，亮开四蹄，得得得往山下飞跑。后面紧跟着另两匹骡子，一匹上驮行李，一匹上骑的是安平镖局的趟子手，正是当年星夜骑快马来找诸葛玉堂去替艺儿医伤的丁四。
一路无话，未末申初时分，到了龙驹寨。此处当豫、鄂二省的水陆要道，丹江自此以下，方通舟楫，以故舟车辐辏，货物云集，虽是一处镇甸，繁华反过于州县。一进镇西大路，但见旅店接客的店小二，纷纷上前，争着迎接，口里报着本店字号，招揽买卖。
那丁四因为保镖来过此处数次，自有熟悉的店家，因此一夹骡腹，领先到了一家招宝栈停下，自有店家卸下行李，接过骡子送到槽口，侯陵和丁四带着艺儿在西跨院要了两间客房，洗脸喝茶，略一休息，已是夕阳下山了。
那丁四素日贪杯，听说侯陵也是千盅不醉之量，便笑道：“侯老侠可要上街走走？我知道有家同德楼，好醇的莲花白。”
侯陵欣然答道：“好啊！”说着站起身来，携了艺儿出门，自有丁四嘱咐店家锁上房门，然后一起上街。只见人烟稠密，市面繁盛，果然不愧陕、豫、鄂三少交界之处的重镇。
不一会上了同德楼，挑一副干净座头坐下，要了酒菜，饮过三杯，侯陵便问道：“丁司务，这条道上，可还熟悉？”
丁四停不答道：“若说这里到庐氏县，出武关翻山过去，也不过四五十里途程，只是乱山重叠，怕不好走。再有一法，明天赶到荆紫关过夜，后天一早再走，虽也是翻山，可有大路好走看侯老侠的意思如何？”
侯陵道：“自然愈早赶到愈好，还是出武关就翻山过去吧！”
正说到此处，忽听邻桌有人叫道：“那边不是丁老四吗？”
丁四和侯老侠都回头去看，邻桌坐着一个三十左右的壮士，外披大氅，内里却是劲装，脚下薄底快靴，桌上横放一个长条形的包裹，估量必是兵刃。那汉子生得长身玉立，甚为挺拔，只是满脸尤形于色，似乎心事重重。
这丁四一看，赶紧上前招呼说：“幸会，幸会，孙二爷怎么在这里？前些日子不是听说要上湖北吗？”
姓孙的一面拿眼偷看侯陵，一面叹口气道：“唉！说来话长，正是为上湖北才惹的乱子。”
说着，姓孙的把声音放低下，与丁四咕咕哝哝，不知说些什么。侯陵因为事不干己，管自己跟艺儿说些江湖上的风土人情，自斟自饮，不再去看他们。
这丁四好久才回来，侯陵说道：“明天还要起早，我可不喝了，你怎么样？”
丁四答道：“侯老侠酒够了，自然用完饭，我陪你老人家回店。要不然把这里的莲花白带上三五斤，回头你老人家再消夜。”
侯陵点点头，伙计拿上饭来吃毕，丁四算了帐，一起回店。先打发艺儿睡下，侯老侠也正要上床坐功，忽听门上有人轻叩数声，问道：“侯老侠，安寝了吗？”
侯陵听是丁四的声音，便说：“你进来吧！”
门一开，前面进来的是丁四，后面跟的，正是刚才在同德楼所见的那个姓孙的。
侯老侠刚要嗔怪丁四，怎么把你的朋友，随便带来。不想姓孙的，已咕咚一声，双膝着地，口里说道：“弟子孙仲武叩见侯老前辈。刚才有眼不识泰山，千万请老前辈原谅弟子眼拙。”
侯陵是最怕世俗礼数的人，何况无缘无故，受人大礼，更是不安。急忙跳起身来，急急说道：“请起来，请起来，这是怎么说？”
侯陵一面说，一面拿眼盯着丁四，丁四把眼光躲开了。
孙仲武却仍不肯起身，说道：“弟子得遇老前辈于穷途未路之中，可真是天大的福星，弟子哀恳一事，务求老前辈拾救。”
侯陵伸手去拉孙仲武，说道：“有话请起来说，这样子算什么？”
孙仲武一手硬按在地上，仰视着侯陵答道：“老前辈如不肯答应，弟子再不起来。”
侯老侠急得不住搓手，最后只好发狠说：“你这样子跪着，我该答应你的也不能答应了。”
那丁四机灵如鬼，赶紧去挽扶孙仲武道：“好了，好了，侯老侠答应了，孙二爷，你请起来吧！”
侯陵心想：“都是你这兔崽子捣鬼。”不觉的一瞪眼，吓得丁四赶紧退后两步。
这时孙仲武已站了起来，可仍是不敢就座，垂手肃立。侯陵叹口气道：“什么事你说吧！话可先说在前面。你的事我老头子办得了办，办不了你另请高明。别罗里罗嗦，我自己也有要紧事在身止。”
孙仲武喏喏连声，这才惭愧惶恐的说出缘由。
这孙仲武乃是南郑大元镖局的镖头，汉中知府旗人桂福调任湖北安陆府，委托大元镖局，护送官眷，循汉水到安陆府治钟祥县赴任，大元镖局掌柜“伏虎将”陶世泉，因这趟官差，干系重大，亲自挑子两个手下札硬的镖头护镖，一路顺流东下，风平浪静，加之地方官府都有照应，所以这趟官差，责任虽重，路伫之中却甚清闲自在。
三天之前，官船到了老河口，这里乃是鄂北重镇，市面繁华，恰巧又逢桂知府夫人五十大庆，因而桂知府传下话来，停船一天，并从岸上叫来丰盛酒席，犒劳镖客。孙仲武席上多饮了几杯，趁着酒兴，上岸闲逛，信步而行，只见一片空场之上，人头挤动，走至跟前，伸头一看，原是一处走江湖卖艺的场子。
卖艺的看上去是父女两个。老的须眉半白，却是精神矍铄，两面太阳穴微微隆起，落在行家眼中，一望而知内功深湛。那姑娘约有二十年纪，同身镶银边的青缎褂褡，一根油松大辫，直垂到腰下，长眉入鬃，腰肢婀娜，胸前微微隆起，已不像个未出阁的闺女，眼下有几点雀斑，越发添了一股少妇风韵，孙仲武这一看就看直了眼。
这时父女俩刚练完一套单刀对双鞭，老者一拢单刀，抱拳打了个罗圈揖，门中说道：“在下年衰力迈，手下荒疏。实在见笑大方，几手粗拳笨脚，拿出来献丑，亦无非抛砖引玉，志在会友，哪位有兴，愿意下场消遣，在下奉陪。只是鸡肋不足以当尊拳，还盼手下留情才好！”这几句话说得文绉绉的，有人尚未听懂，有人情知不是好相与，不敢下场。因此好久无人响应，眼看局面要冷落消散，老者只好回头叫道：“孩子，咱们爷儿俩再练一套什么，孝敬各位爷们。”
青衣姑娘一听这话，走过来跟她父亲低低说了几句。老者遂即高声说道：“我这孩子，愿意练一套白鹤拳，请各位指教。”
孙仲武一听说要练白鹤拳，心想倒要仔细看看。原来白鹤拳为华山大悲庵优夷师太所独创，优夷师太与孙仲武的师父，衡州名武师扬圭白是嫡亲的姑表姐弟，以此渊源，孙仲武也精通白鹤拳法，因而注上了意。
那青衣姑娘，轻舒粉拳，一招一式，比划开来，倒也颇有路数，练到第二十四招，孙仲武喝一声：“好一招，老熊当道！”
姑娘脸一红，一双俏眼，瞄了孙仲武一下，收拳跳到一旁，大概她也知道这一招练漏了，喝彩的人喝的是倒彩，可不是好意。
老者自然也知道毛病出在何处，赶紧站出来看着孙仲武说道：“这下可碰着大行家了。这位客官，何不下场玩玩，让在下领教几招。”
孙仲武还未开腔，看热闹的人先自鼓噪叫好。孙仲武年轻好胜，不由得有些得意，一挪身子，观众马上让开一条路，容他走到场中，抱拳说道：“我陪这位姑娘走趟折鹤拳可使得？”
老者一听，面有难色，却又不好拒绝。这时观众一听这年轻人要跟女人过招，越发起开，老者无可奈何，只好看看他女儿，似在微求她的意见。
那姑娘长眉微扬，俏步走到场中说：“好吧，我就请这位爷指点指点。”
孙仲武微微一笑，道声：“请！”拉开门户，静候对方进招。
姑娘也不多说，进身递招，两人斗在一起，三五招过去，孙仲武才知道这姑娘未可轻敌，不过女孩儿家到底柔弱，轻灵有余，劲道不足，于是处处退让，其情形恍如师兄给师妹喂招一般。
那姑娘有些嗔意，冷冷的说道：“喂，你倒是拿出你的本事来嘛！”
孙仲武微笑不语。存心要把站娘累得下不了台。果不其然，不一会姑娘已微微见汗，双颊鲜红，越显得娇艳动人。
这孙仲武如果见好便收，就一点麻烦没有，千不该万不该，起了轻薄之心，把一招“跳掷双丸”变化着使用，不冲拳而伸掌，不取双肩而取姑娘的双峰，饶是姑娘闪得快，还是让孙仲武在胸前抹了一把。
观众鼓掌大笑，姑娘脸上立时变了色，跳到兵器架旁，抽出单刀，便要拼命。霎时间，场子大乱，孙仲武一看闯了祸，趁机溜之大吉。
回到船上，酒意已消，回想起来，自己也深觉孟浪。其时这段新闻已一传十、十传百，传到了陶世泉耳朵里，一想白鹤拳只有孙仲武会练，叫来一问，果是孙仲武干的好事，当时狠狠责备了一顿，事情也就过去。
不想第二天开船之时，才发现插在船头上的大元镖局镖旗，竟已不翼而飞，桅杆上有人插刀留柬，限陶世泉带同孙仲武，在十天以后了的原地陪罪，取回镖旗，如果到期不来，就要火焚镖旗。
干镖局子的在刀尖上讨生活，几十年修为，就在那面镖旗上，因此丢镖旗为奇耻大辱。当下陶世泉又气又急，赶紧叫人去找那卖艺的父女，却已不知去向，有心暂时不走，先把这挡子麻烦料理了再说，又怕江湖上的勾当，跟官府说不清楚，再则桂知府克期赴任，也势难停留，想来想去，只有自已仍然护船东下，一面叫孙仲武星夜赶奔长安安平镖局，邀请八拜之交的“银枪神臂”胡胜魁前来，代为主持讨还镖旗的大事。
孙仲武一看祸从自己身上起，内心之着急，比陶世泉有过之无不及。一路寻思，胡胜魁的交游和功夫，跟自己掌柜的，不相上下，也不见得有多大办法。那卖艺的父女，插刀留柬以后，竟自避而不见，一定是去约请高手，到期硬加折辱，不要说陶世泉当众陪罪，就是自己有心道歉，说来说去，总是大元镖局丢人，名头一倒，在江湖上还混的什么？买卖固然要歇，陶掌柜的一世英名就完了。
因此，一路之上，越想越烦。这天到了龙驹寨，在同德楼暂时歇歇脚，进点饮食，准备连夜赶奔长安，不想巧遇丁四，道出名震武林的盖世高手“九指神偷”的名头，顿觉如绝处逢生，这才不顾一切，前来跪求。
侯陵听孙仲武叙完经过，觉得这实在不是什么大小了的深仇切恨，如果因此而害得陶世泉折了买卖，似也过分，便准备伸手管这档子闲事。
不过所顾虑者，时不我待，离冬至之期仅有半个月，而老洞口十天之约却还有七天，即使顺顺当当了结了大元镖局的麻烦，从老河口赶到伏牛山只有八天的时间，何况还有诸葛玉堂在庐氏悬等着，这一绕道，更觉时间不够。
侯陵尽自沉思，孙仲武则误会他不肯援救，几乎又要跪求，侯陵一看这情形，想出一条计策，问孙仲武道：“你看那老头子有多大年纪？确有相当内功？”
孙仲武恭恭敬敬答道：“年纪弟子不大看得准，总在六十上下。内功甚深，则是一定的，弟子不会看走眼。”
侯陵点头说道：“照这一说，他那老头子该知道我这老头子的字号。这样吧，我拿一件东西去换你的镖旗，他那老头子必得卖我这老头子的老面子。”
丁四一听侯老侠，满口的“老头子”、“老面子”如绕口令般惹人发笑。孙仲武却是笑意全无，不知道侯老侠会拿出什么法宝来，万一不灵，可非儿戏，这样想着，不免又上了一层心事。
这时侯陵已从床头提起一个包裹，解开一半，往里伸手一掏，取出一个长约尺二，宽约五寸的长方形犀牛皮套，形式甚为古朴高雅。皮套上有搭盖锃瓣，往外一掀，陡觉一楼银光，耀眼生花。
侯陵向丁四说道：“丁司务，你行走江湖多年.谅来见闻得不少，可识这件兵刃？”
说着，已从犀牛皮套巾取出一件兵刃，寒光闪闪，簇簇生新，乃是一把银钩，但与一般护手钩的形式，大不相同。这把银钩，形如乙字，象牙手柄，雕镂极精，钩身又非一般精铁铸成，共分七节，机括相连，最后一节刃尖，长约二寸有奇，锋利异常。
丁四一见，大睁两眼，看了半天才欣然说道：“今天我可算开了眼了，久闻侯老侠的‘太乙神钩’贵重非凡，真真名不虚传。”
侯老侠微微透着得意，笑道：“这把钩，是我与天山奇侠步虚子，采集万年寒铁，整整琢磨了三年，方才打成。平生也不过用过五次，最后一次出手到现在也快二十年了。”
丁四忙道：“那是武林前辈都知道的，泰山绝顶，‘太乙神钩独斗天下七大剑’，七大剑客没有一个占得了你老人家的便宜。”
“太乙神钩独斗天下七大剑”是侯陵平生最得意之举，这一听丁四提了起来，不由得眉开眼笑。大凡奇才异士，宝贵荣利，都能看得极淡，独独一个“名”字最顶真，若是喜遇知音，搔着痒处，更是陪上性命都心甘情愿。这侯老侠，纵横江湖数十年，独来独往，有时不免寂莫，今天见丁四居然识货，大为高兴，连带孙仲武也生了好感，可见世上机会二字，确是可遇而不可求的。
这时丁四又问道：“侯老侠，可是想拿你老人家的宝贝去换大元镖局的镖旗？”
侯陵道：“正是想拿‘太乙神钩’去换镖旗，你看可使得？”
丁四一个镖局小伙计，侯老侠居然问起他的意见来，怎不受宠若惊？站在当地，一拍巴掌大声说道：“孙二爷，你的造化来了，侯老侠这么大面子！赶明几个陶掌柜打安陆回来，你可别忘了跟他提，这全是我丁四引见的功劳。”
孙仲武在一旁已聚精会神听了半天，让丁四这一提醒，赶紧躬身说道；“老前辈的大恩大德，弟子和敝东陶世泉，—辈子都忘不了。只是‘太乙神钩’名贵异常，如何换法？还请老前辈赐肯。”
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