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已看出了问题的所在，对我大明海商及海盗的现状有深刻的认识，正是他说服了海大人，让我再借给你们一些银子扩大生产，所产盈余，交给朱公子将丝绸卖往海外。将来月空长老还希望能远渡重洋，到大洋彼岸的新大陆，宣扬我华夏儒释道千年之文明，无论宣化使团走到哪里，我们大明朝的商团便跟到哪里，与那些西洋传教士们一比高低，其功德绝不亚于玄奘和鉴真大师。”
尽管三人聊得非常投机，但时辰却不早了，汤景担心天黑了会出事，便将巡抚衙门的文书拿出来，递给了庞尚鹏，讲道：“这是我和海老爷签的文书，需要再借二十万两银子，请庞掌柜过目。”
庞尚鹏把文书仔细看了一遍，喊道：“庞贵，取庄票来。”
过了一会儿，庞贵抱来了一个锦盒，递到汤景的面前，讲道：“汤大官人，请您点点吧。”
汤景把锦盒打开，只见里面全是花花绿绿的纸卷，认真查看了一番，都是些小面额的庄票，又借了个算盘，仔细算了一遍，正好是二十万两。
这要是二十万两白花花的现银抬回家中，那该有多好啊！就算借来的，看着也高兴。汤景想到这儿，有些不甘心，扭扭捏捏地问道：“庞掌柜，你这、这庄票恐怕不好使吧？我将来在外面买东西、还得给雇工发月钱，这多麻烦。”
庞尚鹏自信地答道：“汤大官人，在应天十府一州，拿这庄票畅通无阻，好不好使，你一试便知。”庞尚鹏说着，拿起了一张千两银子的庄票，继续说道：“这些千两以下的票不记名，就说这张吧，一年以后，拿着它到我们这儿来换现银，就能得到一千零五十两，怎么样？”
汤景心中暗想，他在太仓黄渡港还存有三十万两银子，倘若这些庄票不花出去的话，岂不是赚了？于是，也不再说什么了，便辞别庞尚鹏，离开了兴记钱庄。
二人没有急着回家，而是来到了朝天宫门外，这时，那些大户人家的轿子都已经走了，但还有看热闹的没完全散去。
朱辉下了马，来到一位老者的近前问道：“请问这位老伯，朝天宫出了什么大事？”
“后生，你还不知道吗？咱们金陵城有头有脸的大户人家，差不多到齐了。”老者答道。
“请问他们干什么来了？”朱辉好奇地问道。
“这几天，听说他们都收到了一份敲诈信，信中威胁这些豪门仕绅，把乡下的庄园全部分给佃户和失地的贫民，如若不然，就会有人到他们的府中寻衅滋事，唉……”老人说着，深深叹了一口气。
朱辉听罢大吃一惊，急忙问道：“既然如此，这些豪门仕绅为什么不去上元县衙门或巡抚衙门去报案？”
“公子有所不知，信中声称，正是暗中受到海瑞的唆使，他们才敢这么干的，谁还敢去官府告状？”老者答道。
朱辉知道，三堂会审之后，海瑞开始忙于部署疏浚吴淞江的工程等要务，即便有闲功夫，也干不出来这等下三滥之事。
联想到刚才听见的那些议论，朱辉可以肯定，正是黄炳文趁着海瑞不在南京，暗中实施的一项阴谋诡计，但他心中还有个疑问，难道德高望重的清一真人，会受那个阉人的干儿子摆布吗？忍不住问道：“那么，朝天宫又能解决什么问题？”
“以前，这里曾是太祖爷的王府，而如今，朝天宫是皇家的道场，有钱人谁哪个不拜清一真人为师，听说清一真人是能直接面见皇上的……”
就在此时此刻，黄炳文正在朝天宫和清一真人相对而坐……
为了接待这些前来控诉海瑞的仕绅望族，清一真人已忙了好几天啦，对那些肥头大耳的老员外们费劲了口舌，劝他们不要轻信谣言，不要惹是生非，不过，他对海瑞总是偏袒穷人的做法，还是有些怨气的。
“卑职东厂掌刑官黄炳文拜见师尊。”黄炳文恭敬地问候道。
清一真人盘腿打坐，手摆着拂尘，应声答道：“黄掌刑官大人不必多礼，请用茶。”
黄炳文品了口茶，问道：“谢师尊！请问师尊几日来有何感受？”
“《道德经》云：治大国若烹小鲜。海大人不易！”
“呵呵，海瑞一个乡试的举人，能爬到我们大明朝三品的要员，执掌应天府，真是一个奇迹啊。”
“无量寿福，海大人自有过人之处。”
“不错，海瑞以清流自居，曾想学那比干，无端上疏弹劾先皇，陷先皇于不仁不义，好在先皇没有上他的当；如今，以诛心之论，在当今圣上面前邀宠卖乖，真是其心可诛！百姓视他为青天，朝野无人敢与其争锋，而海瑞暗中却纵容流民、海盗和倭寇，实乃我们大明朝第一奸臣！”
清一真人凝视着黄炳文，摇了摇头，认真地讲道：“请黄掌刑官大人不可忘语！”
“卑职正是奉厂公之命，在江南调查妖人王金的师弟玄德真人勾结海盗和倭寇，祸乱东南沿海一案，在调查过程中，海瑞总是无端作梗，导致卑职屡屡受挫。”
清一真人听他提起了前宫中的道士王金，有些不高兴了，问道：“难道你怀疑本宫窝藏王金的弟子不成？”
“岂敢、岂敢！卑职想请师尊帮在下个小忙，卑职手下有位牛道士，请师尊收其为弟子，让他以出家人的身份游方沿海一带，帮我暗中调查江南的海盗与倭寇，请师尊行个方便。”
“无量寿福，贫道早就不再收徒了。”
“此事干系甚大，请师尊看在厂公的份上，帮帮卑职，给牛道士发一个朝天宫的度牒，也就行了。”黄炳文恳求道。
清一真人低头沉思了片刻，答道：“贫道是见过这位牛道士，虽有忠厚之相，却藏有几分狡黠，贫道怕他拿本宫的度牒，做些不法的勾当。”
黄炳文急了，挺直腰板讲道：“卑职愿为他作保。”
作为皇家道场的朝天宫，其度牒的分量自然不言而喻。
清一真人谨慎地问道：“你如何作保？”
把黄炳文急得赶紧取出东厂的腰牌，又请小道士找来笔墨纸砚，写了一份保函，大意是如果牛道士有任何不法之处，由东厂掌刑官黄炳文负责。
写完之后，黄炳文便将东厂的腰牌和保函都押在了朝天宫。
就这样，铁牛得到了朝天宫的度牒，立刻变成了身价百倍的牛道士，抖擞精神辞别了黄炳文，前往应天府治下的十府一州去串联，集体联名弹劾海瑞。
按照计划，铁牛应该是先到松江府华亭县去拜访徐阶，有这位前内阁首辅大学士的第一个签名，这份弹劾状就算大功告成了，途径镇江府的时候，牛道士想拿朝天宫的度牒先试一试，就直接去找这儿的知府老爷。
镇江知府一听朝天宫的道长前来拜访，立刻穿好了官服，隆重地迎出了府门外，将牛道士请进了客厅招待。
牛道士拿出朝天宫的度牒给知府过目，请闲杂人等回避，开门见山讲明了来意。
这位知府老爷早已对顶头上司海瑞有所不满，现在有朝天宫德高望重的清一真人牵头弹劾海瑞，非常痛快的就答应了下来，请牛道士住下等几天，保证把镇江府大小官吏和乡绅的联名状纸送到他的手上。
牛道士旗开得胜，满怀信心辞别了镇江知府，快马加鞭朝苏州而来……