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清晨例行公事般的炮声在小镇的西南角响起，太阳，仿佛在夜里被海水由内而外浸了个透，不情不愿地从海平面下爬起，反倒让笼罩着城外军营的雾气显得更加湿重。军营中的兵士似乎也受了这湿热天气的影响，看上去萎靡不振，只枯坐在原地，呆呆地听着不远处，十二门“国王的大炮”齐轰发出的巨大响声。
围城战从一开始就没有按计划进行，哈弗勒尔两面环水，国王的军队在沙滩登陆之后，在靠近城镇的一片滩涂中扎营。英格兰的士兵，饕餮着各色鱼虾生鲜，饮用着受污染的河水，驻扎在潮湿闷热而又泥泞的滩涂之中，患上痢疾的人不在少数。在塞纳河的另一边，忠于法国王室的部队，在翁弗勒尔密切关注着对岸敌军的一举一动，就在前不久，他们刚成功突破英格兰人的封锁，向城中输入了一支六百人的援军。
欧文·都铎在这个清晨，也像其他人一样，坐在稍微干燥些的草地上，听着炮声，心不在焉地想着威尔士的群山和黑眼睛的姑娘。或者说得确切一些，像还没有得痢疾的其他人一样，坐在草地上，因为每一天都在有人死去，他自己就目睹，前一天晚上还在高谈阔论的柴郡壮汉，第二天早晨上吐下泻，面色苍白瑟瑟发抖。起初他自己也会觉得反胃，比至如今，他只是感到一阵冷漠的怜悯和暗自庆幸。至少他听从了大卫·甘姆的话，从来不碰海鲜，也不碰被污染的水源。
他在草地上仰面躺下，看着阴云密布的天空，叹了口气。除了海鲜和水，还有一样东西是他许久没有碰过的，而这种空缺感在他想着威尔士的黑眼睛姑娘的时候格外强烈。国王下了死命令，禁止任何女人出现在营地里，一经发现，便会被驱逐，第二次发现，那个女人会死，而兵士会失去一只耳朵。国王一旦下令，没有什么人敢于公然违反。
哪怕这命令如此不近人情，都铎忧伤地想道。那些故事中的荣耀和光辉，大笔的宝藏，美丽的姑娘，所有这些据说伴随战争而来的东西，莫不都是假的，战场上没有浑身闪耀银光的骑士横刀跃马，没有弓箭手射出羽箭蔽日遮天，只有枯燥的围城，无尽的等待，提心吊胆担心敌人的偷袭，还有那即使掩上鼻子也挡不住的，死亡的腐臭气息。
他的耳朵在炮声停止的间隙，灵敏地捕捉到了一丝沙沙声。寻声望去，他看见一个年轻人，坐在离他不远的地方，膝上放着一小卷纸，正埋着头，奋笔疾书。
“嗨，”他蹭了过去，“你在做什么？”
那年轻人抬起头，他的鼻尖上沾了一点墨水，大方地一笑：“我在写诗。”
“写诗？”欧文来了兴趣，“什么诗？”
“关于这次围城战的诗。”
“哦，”刚才的那点兴趣烟消云散，欧文重新躺了下去，“这围城战有什么好写的？每一天都是一模一样，毫无二致，只是盼着自己能活下去，看到城里那些法兰西人自己把门打开，或者，如果他们不打开，我们就冲进去。”
那年轻人笑着摇了摇头：“不是这样的，你仔细看看那些大人物的行为，就会有很多写诗的素材。顺便，我叫约翰·佩奇，你叫什么？”
“欧文·梅瑞狄斯·都铎。”
佩奇扬起一边的眉毛：“你是威尔士人？”
“卡德拉瓦德大王的后代，”都铎说道，自豪地挺起了胸膛。他待要再说几句，眼角的余光却瞥见大卫·甘姆的头从帐篷里探了出来，“很高兴结识你，约翰·佩奇。”他匆匆说道，飞也似地跑开了。从他身后传出的响声判断，那年轻的诗人又重新埋首于自己的大作中了。
“你刚刚去哪儿了？”都铎为他按摩肩膀时，甘姆粗声问道。
“只是四处转转。”
甘姆哼了一声：“我刚刚陪国王巡视营地。情况很不妙，有四分之一的人已经染上了痢疾，国王已经下令备船把病人送回英格兰。我听说，连克拉伦斯公爵也未能幸免。”
“克拉伦斯公爵，不是国王的弟弟吗？”都铎平淡地问道，“我原以为他们尊贵的身份会让这种低贱的病症望而却步的。”
“何止克拉伦斯公爵！”甘姆闭着眼睛说道，“阿伦德尔伯爵、萨福克伯爵、考特尼主教……他们尊贵的身份，这种时候对他们又有什么用呢？我看，国王……”
“国王？国王不会也染病了吧？”
“没到这么严重，”老战士答道，“国王貌似纤弱，实际强壮得很，没那么轻易倒下。但我看他最近也累得够呛，我已经快认不出他了。”
仿佛是为了印证他的话一般，从半开的帷帐中望去，他恰巧瞥见一群人急匆匆地走过，甘姆站了起来，都铎也跟着他走到了帐篷开口处。国王的确和他记忆中不一样了。他还模糊地记得在圣三一号从南安普顿启程时，从他手中接过那杯酒的少年君主，不过短短一个月时间，他看上去比原来更要消瘦了几分，苍白的脸颊深深凹陷，原本服帖的褐色短发起了卷儿，他看上去心烦意乱。
“那是考特尼主教的帐篷，”甘姆的声音在他耳边... -->>
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