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眼前是一条砖石甬道，虽然形声闻味触五感只有眼耳可用，但从两边石墙在灯光中映出的莹莹水光与砖缝间的绿苔，便足以令人想象此处的阴寒湿冷。甬道中步步回音，我心间突然升起了一股冷意：甬道，砖石，林知州……落汀！这难道是那个地窖？！细想却又觉着不对。
“林兄为何要带我来这里？”薛占水问道，眼光对上了林知州凝重的面容。
林知州并未回答，反而发问：“罪臣之女不可入京，你可清楚？”
“自然清楚。我明白你的意思……可是林兄，恕我说句不大成体统的话：就如律法不容官员狎妓，然而就我这几年的所闻所见，触犯者可是十有八九。”薛占水止步道，“他不言我不语，有些事情便无人知晓。”
林知州听后先是神情古怪地盯着薛占水瞧，随后挑眉道：“你与伊伊之事也算是无人知晓？”
“方通判岂会任他胡作非为？！”薛占水意指方诀，那天真模样真是让我想将他打醒。
“呵。”林知州冷笑一声后便不再多言，脚下径自加速，向前方透着隐隐灯光的甬道口走去。
砖墙后是对称的两道石阶，林知州右转而下，薛占水快走了两步紧随其后。墙上的油灯忽明忽暗，将二人的影子照得好似扑人的恶鬼，推着他们二人在犹如通往地狱的阶梯上走下去。经历了一道弯折后，在阶梯尽头出现一个泛光的门洞。薛占水自那门洞拐出时倒抽了一口凉气，我却心下一松：这是一处地牢，眼前是两排低矮的监房。
有几个囚徒听到脚步声后扑向栅栏，发出一些并无甚么意义的声响；另有一两个动了动，随后又归于死寂；而远些看不大清的监房处还有断断续续的金属碰撞声传来，应是源于镣铐锁链。
“这些人……？！”薛占水看向林知州。
“此处所关的多是刚刚收监还未判罪，或是判罪不超一年的人犯。”林知州抬步向深处走去，“你跟我来。”
越往里走，那碰撞声越清晰。林知州止步的那一刻，声音突然戛然而止，薛占水向他们驻足处的监房中看去：有个人瑟瑟发抖地蜷缩在墙角，披头散发看不清脸面，素色的中衣中裙上血迹斑斑，有些血痕已成深褐色，有些要艳一些。这是个经受了不止一次拷打的女子。
她身上的血迹大多集中在背部与臀部，且成块状，而非经笞刑后形成的条形血印，此女想必受过脊杖与臀杖。杖刑极易致残，薛占水草草扫了一眼这间囚室，地上尽是拖行的痕迹，看来她已无法行走。
女子犯法，但凡入狱者，极少有人能逃过狱卒的□□□□，保住清白名节。不知这女子犯了甚么罪，要经受这些。看她如今这样苟延残喘，将来刑满后也是此生已毁，还能有甚么活路？
薛占水抬手捂鼻，想必血腥气与粪便味令他难以忍受。
“她原是月街鸣春苑的行首元久久，才情技艺不输伊伊。”林知州突然开口道，“陇县前知县赵绝风欣赏她的才学，设宴出游定会带她同行。赵绝风原本想要帮她落籍，哪知因性情耿直得罪了上面的人，被人举告狎妓之罪。元久久当即便被收监用刑，其实，只要她认了与知县暗通款曲便能获释，可她不愿以凭空捏造之词陷害赵绝风。
“此事在陇县闹得沸沸扬扬，那时恰逢前任知州任职期满，此人对赵绝风有惜才之心，便劝赵绝风趁着事态可控时上言请辞，自己则会帮他疏通上下，唯有一个条件：赵绝风要随他一起去调任之地。
“赵绝风思忖再三，终究还是离开了凉州。元久久得了个袭击官吏的罪名，被判杖刑二十徒刑半年。她也算是一代才女，可惜就这样陨落了。”
“我绝不会做赵绝风。”薛占水干涩道，“何况我只是一介举子，并非官吏。”。
“呵，”林知州摇头苦笑，“你当然不是。”
“啊……”薛占水突然明白了。他虽然并无官职，可还有林知州啊！毕竟允落汀落籍的人是他。
“我自然是不怕有人上奏参我一本，可我毕竟不像赵绝风只是一个小小县令，最终受苦的会是谁，你心里清楚。”林知州继而道，“你虽无官职，但举人已有为官资格，若有德行缺失，会影响你将来的仕途。所以你现下的境况还不如赵绝风！他十年苦读早已修出了结果，不论遭遇如何，终究有个身份在，况且陇县于他不过是个任职的地方，有些流言蜚语也不妨事。而你呢？你此次中举归乡已是满城皆知，伊伊同你青梅竹马之事更是成为了坊间佳话。可佳话与丑闻往往瞬息变换，如今方诀的威胁近在眼前，你难道甘愿自己满腔的才学抱负绝在陇县么？”
林知州的言谈中透出难尽的痛惜，看向薛占水的目光饱含警示之意：这便是前车之鉴，早早收心收手，对你二人都有好处。
薛占水陷入了沉默。
“我给你一日考虑此事。”林知州又道，“若是选鸳鸯蝴蝶一双人，我便不会再过问任何事；若是选阳关独木各自安，我不仅会助你进京，还会保伊伊姑娘今后富足平安。”
说完，林知州便抬步转身意欲离去。薛占水并没有动作，只是抬眼看向了监房角落中已不成人形的元久久。正在此时，乱发中有一双眼睛亦盯住了他，眼神透着令人心惊的清澈平静，突然，她发出了喑哑刺耳的笑声，一双眸子始终不曾离开薛占水的。
薛占水受了惊吓，不禁退了几步，口中嘟囔着“不”，转身欲跑，却见林知州一脸凝重地立在不远处，同样盯着他看。
“不，不！”薛占水崩溃地大叫出声，抱着头扑通一下跪在了地上。
林知州发出了一声重重的叹息，随即走近了些。过了许久，薛占水平复了呼吸，蓦地抬头看向林知州：
“我走，我这就走！我不能让她受这样的苦！”
看罢，这就是不堪一击的真情。
我有些担忧，希望落汀不会因此心软而原谅了薛占水。若是带落汀入京危机四伏，他大可以放弃进京，带落汀远走，可是他没有。我心中清楚，公平而论，他离开凉州以求自保没有错，他不忍多年苦读的辛苦白费也没有错，可他错在了虚伪自欺：那一番痛苦抉择像是作了甚么牺牲一般，然而真正受苦受难的人... -->>
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