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东西方犹太人
虽然存在形形色色的犹太人，但如果只是从历史和地域来看，他们可以分为两大类:东方犹太人和西方犹太人。
谈到东方犹太人，又可分为两大类:一类是那些从来没有流散到欧洲去，几千年来一直生活在亚洲和非洲的犹太人；而另一类则是被人们称为“塞法尔迪”的犹太人。与前一种东方犹太人不同的是，塞法尔迪人是中世纪曾在欧洲的西班牙生活过，但后来又返回到亚洲、非洲和欧洲南部一些地区的犹太人。
让我们先来看一看前一类东方犹太人。当公元前586年犹大王国被巴比伦帝国灭亡后，巴比伦国王尼布甲尼撒把许多犹太人掳往巴比伦，这就是犹太人历史上有名的“巴比伦之囚”。50年后，巴比伦被波斯人消灭，犹太人被允许返回巴勒斯坦。然而，有一大批人习惯了这里的生活，不愿再返回荒凉的巴勒斯坦，便留在了巴比伦，但他们仍然保持着犹太教信仰和犹太文化。随着沧海桑田，世事变迁，他们的后代又逐渐分散到西亚各地，如伊朗、也门等地，一部分甚至去了印度、中亚和其他更遥远的地方。除了巴比伦犹太人外，有一些犹太人从古代起就一直生活在巴勒斯坦及周围地区，还有一部分人去了非洲大陆。所有这些几千年来一直在亚洲和非洲繁衍生息的犹太人，就是我们所说的东方犹太人。
相对于西方犹太人来说，这些东方犹太人的生活比较稳定，有连续性。还有一些东方犹太社团在地域上非常封闭，与外界很少来往。因此，一些非常古老的宗教和文化习俗便在他们中保留了下来。据说，伊拉克和也门犹太人中的某些词汇和宗教仪式已有两千年的历史。到了近代，古老的希伯来语早已不再使用，生活在西亚各国的犹太人大多讲阿拉伯语，其他地区的人也都只会讲当地民族的语言。另外，由于几千年来受生存环境的影响以及与当地人的通婚，东方犹太人在外貌上也与当地民族极为相近。
由于欧洲人只熟悉西方的犹太人。当中世纪一些欧洲人发现东方犹太人后，他们有的根本不相信这些人也是犹太人，有的则认为他们大概是传说中那些“十个遗失了的犹太部落”的后裔。
到20世纪初，生活在亚非各国的东方犹太人大约有30到40万。以色列建国后，他们大部分先后移居到了以色列，例如，原先有较多东方犹太人的伊拉克、也门、埃塞俄比亚等国，现在基本上没有犹太人了。只是在伊朗，现在大约还有3万犹太人，中亚、印度也还各有几千人。
我们再来看一看那些被人们称为“塞法尔迪人”的东方犹太人。“塞法尔迪”（sephardim）一词，来源于希伯来语以西班牙的称呼“塞法拉德”（sepharad）。
公元8世纪阿拉伯人征服西班牙之后，一些原来生活在西亚和北非的犹太人也随阿拉伯人来到了西班牙。由于信奉伊斯兰教的阿拉伯人采取宗教宽容政策，犹太人在西班牙如鱼得水。不仅人数增长很快，而且在政治、经济、文化和宗教各方面都十分兴旺发达，这个时期被称为他们的“黄金时代”。但是，当15世纪基督教重新征服西班牙之后，犹太人和穆斯林被强迫要求改变信仰。一些犹太人不得不接受洗礼，成... -->>
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