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祝自己的生日。然而按这个解法，人类被造、犯罪和被审判都在同一天。亚当和夏娃被造、赐予生命、尝禁果、被审问、以至后来被逐出伊甸园，都在同一天发生。这几件事或能为我们对认识犹太新年的神学理论和主题提供一个典范。这是庆祝创造的日子，但也是交代和审判人的行事为人的日子。亚当夏娃犯罪的其中一个恶果，是将死亡带到世界，从这个典范中看到付上的代价甚高，在今天的犹太世界中，犯罪带来的代价仍是高昂的。
在犹太新年，人们视神为那位终极审判官。生命册在圣者面前被打开，人要为自己答辩。回望自己在过去一年所作的选择，回想自己的行事为人，诚实地自我检讨，最终希望自己的名字会被刻在生命册上，安保来年的命运。传统上人们会互祝对方的名字被刻在来年的生命册上；明显地，每个人的行事为人可以影响神的决定。
悔过是犹太新年的重要一环节，当每个人思想过去一年时，都会用各种悔过的途径去影响神的判决。真心的悔改可以有几个方式，包括承认错误、诚心改过和在可能的情况下付诸行动，这些行动让人能参与影响自己的命运。
有亚当和夏娃的先例，人们记取偷吃禁果的教训，包括从伊甸园被驱逐、终身劳苦从地里得吃的、及承受生养儿女的苦楚。同样地，神掌管的来年命运也包括生活、生育及家庭和睦等各方面的转变。举例说，人们在新一年会否财政稳健是取决于神的旨意。这个情况似乎令人联想到有关预定论的问题，换句话说，如果一切已经在犹太新年有所定夺，那人的行动又能起什么作用呢？然而人们借着悔过的心志和行动，表明他们愿意为自己的命运付上一份力。这里说明人们不仅活出神的旨意，也在干预并最终改变命运。
新年的另一个主题来自这个字的字面意思，希伯来文“rosh”是指“头”。这是一年的起头，带有头脑和心思的含意。因此人们盼望有丰盛美好的一年，而非挣扎求存的一年。一些塞法迪犹太群体传统上会制作一些带有这种意思的菜式，例如在烹调鱼类时留着鱼头、去掉鱼尾。
同样地，其他传统的饮食习惯也带出了节日的几个主题。人们习惯在犹太新年品尝新的食物，例如新采的水果。这种尝新的习俗具体表现出节期蕴藏的“新开始”含意。苹果——这令人忆起伊甸园的水果，提醒我们创造的主题。蜜糖——这源远流长代表力量和甜蜜的记号，表现了人们对新一年的期望；蜜糖也是蜂群共同努力的甜蜜成果，所以被视为人们群策群力、共享成果的表征。因此把一片苹果蘸在蜜糖中正好代表个人融入社会，及当中的各种积极意义。
这几个主题加起来带出了更新、庆贺、创造、评价、问责和负担:一个既欢欣又战兢的节日。
在社区中过年
犹太新年在圣经中被称为“吹角日”或“纪念日”，但是以其后由拉比演绎的新年最广为人知。犹太新年传统上与神创造天地有关，因此这种对新开始的重视，悔过和更新自然成了大节期的主题。
在会堂里，新年那天的聚会和仪式反复带出几个主题。聚会的形式虽然跟平日的仪式接近，但是当中也加上了许多变化，强而有力地提醒人们要在踏入新一年前反省自己。强调神的王权及贤明的诗歌首先预备人们的情绪，除此之外，还有附加在标准祷文上的特别祷文互相配合。举例说，在立祷的祷词中，从犹太新年至赎罪日几天里会额外加上“求神记挂我们的生命，将我们刻在生命册上”及“求神以怜悯的心记挂我们”的句子。
在附祷敬拜中，有三段额外的祝福祷词，分别是王权、纪念及角声。每一段祝福都包括与主题有关的十节经文，整合起来带出以下三个思想:神是王；神会奖赏义人、惩罚作恶的人；神在往昔彰显自己，也会在末世再一次彰显自己。在自由派中，如改革宗的犹太教，人们一般不会念附祷，而是将那些经文加在早祷里。
在犹太新年的两天里，律法书选读特别着重出生、创造和透过以撒的故事表达神的怜悯等几个主题；此外又提出恐惧、审判和献以撒的故事所表达的信心试验等问题。拉比将替代以撒献祭的羊羔与羊角号联系起来，号角一般在律法书聚会和附祷中的站立祷后被吹响。
角声正成为节期的最大特色。号角有三种不同的吹法，分别是一声长鸣、三回短号及九声断音。人们对这一连串角声所启发的意思有不同的见解，有人认为这只是一种警号，唤醒人们悔过的需要；另一些人则认为那九声断音像哀哭一般，表达对审判的恐惧。无论如何，号角的哀怨声为礼节频繁的大节期添上了一分姿彩。
犹太新年还有一个与其他犹太教仪式大相径庭的礼节，名为“他施匿”，按字面解释是“抛弃”的意思。在犹太新年的第一天下午，人们走到流动的水旁，把面包屑抛入水里，象征把个人的罪孽抛却。人们引弥加书七章十九节为此习俗的根据，经文说:“将我们的一切罪投于深海。”虽然有些人相信这个习俗会把悔过程序变得琐碎，但至今这礼仪仍非常普遍。
在家里过年
由于犹太节期都是以日落为始，所以大部分与犹太新年有关的家庭礼节都在晚上举行。家庭里的主要庆祝活动包括一顿丰富的晚餐，用的是家里最好的瓷器和餐具，与安息日前夕相似。节日庆祝以燃点蜡烛作序幕，象征从世俗过渡到神圣的时刻；此外也背诵赞美祷告，感谢神让人进入这个季节。
接着，人们背诵一段特别的新年祝酒词。习惯上所有家庭成员和宾客都会一同参与，拿着自己的杯，饮用其中的葡萄酒或葡萄汁。如其他节日一样，传统上人们会在祝酒词后再念一遍赞美祷才开始饮宴。
享用晚餐前，会念祝谢面包的祷文。这其实也是安息日前夕的一个特色，人们会祝谢传统的哈拉面包。不过由于新年庆祝的是时间的转移，四季的周而复始，所以一般改用圆形的提子面包，象征生命和季节的无间断。人们希望有甜蜜的一年，一切欢欣美好，因此会在面包上淋上蜜糖来吃。
为了表达有甜蜜的一年这个愿望，新年的其中一个广为人知的习俗是吃蘸过蜜糖的苹果。为何选择苹果？传统上人们会品尝在这个节令当造的果子，而新年刚巧在苹果第一造的时间，因此苹果便成为那“初熟的果子”。在吃那蘸过蜜糖的苹果之前，人们会求神“以甜蜜和快乐更新未来的一年”。
晚餐后，会念“饭后祷”，包括所有为新年而设的附加部分。由于犹太新年为期两天，以上提及的所有习俗也会在第二个晚上重复，唯一的分别是有些人习惯在第二天用不同的初熟果子，例如石榴。这是犹太新年非常受欢迎的水果，原因有两个:第一，它是以色列地土生土长的果子之一；第二，传说每个石榴有613颗甜美多汁的果肉，与律法书提到的诫命数目一样。吃石榴时无须加上蜜糖，因它的果肉本身已非常甜美。
新年期间，每天的午餐可以享用祝谢过的葡萄酒和提子面包，而且，人们会以“祝您有美好的一年”与家人和朋友互相问安。在过去的一世纪中，也有互送贺卡的习惯。
赎罪日
若问任何一个犹太人哪一天是犹太历中最重要的日子，他的答案必定是“赎罪日”。就算是平日没有守其他节期的犹太人，也会在这天到会堂去。赎罪日是以新年为首的十天忏悔的总结，以“热切”来形容这一天最适合不过。敬拜的用语生动明快，音乐高潮迭起，情绪忧郁黯然，这一切都因敬拜者在节期中禁绝身体的基本需要而加剧。犹太教认为这是人们在年终判决前，向神认罪的最后一个机会。
犹太教看赎罪日
赎罪日是在七月初十，即犹太新年后的第十天。根据犹太传统，这天神会在圣洁的法令上盖一个印章，决定每个人来年的命运。换句话说，一切关乎生死、和平及繁荣的决定在此刻已盖印锁定，生命册在这天作年结。
犹太新年的一连串活动以犹太新年为始，在接着的十天延续，到赎罪日进入高潮。神在新一年让所有人站到审判席前，作出神圣的判决。法令在接着的赎罪日和八天调解期中锁定。十天的悔罪期提供一个影响神的心意的机会。在赎罪日，人们向神作出最后的恳求。
律法书中提到赎罪日，并将之形容为人们该“煎熬自己的心灵”的一天。拉比一直把这句话理解为禁戒饮食、沐浴、穿皮鞋和性行为。这是犹太教其中一个主要的禁食日子，意指禁食必须从日落时分开始，直至翌日的黄昏。律法书清楚把这一天与赎罪观念联系在一起，而这个关连正是节期的中心思想。
赎罪包括向神祷告忏悔，借此为自己的所作所为负责。这些祷告提到个人和集体的罪行，而赎罪日祷告聚会的大部分时间都是用于这方面。这一天的程序先是黄昏时分的朗诵柯尔尼德拉，除去过往一年人与神之间未履行的誓约。那幽怨的韵律为禁食揭开序幕，也培养了接着的廿四小时的气氛。
虽然赎罪日针对的是个人和集体的罪行，但这并非解决人与人之间的不平等的渠道。在犹太教中有两个独特的关系:一个是人与人的关系，另一个是人与神的关系。按犹太人的习俗，若要弥补与人有关的过失，你必须直接面对那人，向他道歉。赎罪日则针对那些影响你与神的关系的过失；若没有向神悔罪，过失仍未能纠正过来。这一个元素往往使人痛定思痛，为过去一年所作的选择，严厉批判自己。
当人试图承认和懊悔自己的过犯，就会向神陈述自己的“个案”。赎罪的行动表明人之作为人，有能力去改进自己，因此求神给予多一年的时间继续自我省察。这并非向神证明人配得一年的机会，而是虽然不配，但是人有渴慕公义的潜能，仍需多些时间才能发挥出来。
在犹太新年和赎罪日整段期间，人们定时吹起羊角号。这号角和它的声音是种复杂的征象，能够号召犹太人聚集在一起，并唤起这个节期所蕴藏的力量。拉比在《塔木德经》内常将号角和它的声音跟许多美丽的形象联系起来。以最简单的角度看，号角把人们带回远古部族时代，当时人们以号角来保持沟通和团结。犹太新年和赎罪日反映个别犹太人和犹太社区每年一度自我省察的心志。在犹太新年，神为每一个人作出判决和颁布法令。他们有十天时间去影响神的心意，以赎罪日为高潮，就是法令盖印锁定的一天。赎罪日被称之为安息日中的安息日，在犹太历中占非常重要的席位。
赎罪日的历史
圣经所谈到的赎罪日是特定为赎罪和禁戒的一天。利未记廿三章廿七节记载，在七月初十那天，“你们什么工都不可作，因为是赎罪日，要在耶和华你们的神面前赎罪。凡这日作什么工的，我必将他从民中除灭……”除了上面提到要弃绝的事情外，利未记还告诉犹太人在这天大祭司会献祭，为人们赎罪。这些祭祀包括用抽签方法挑两只山羊——一只分别为圣献给神，另一只作阿撒泻勒之用。我们不知道阿撒泻勒的真正意思，但祭祀仪式中，要求大祭司将以色列的罪归到这只阿撒泻勒的羊，然后要把这羊放到旷野去，好让这羊“担当他们一切的罪孽，带到无人之地”。献给神的那只山羊则被献在坛上作洁净祭。
在拉比文献中，赎罪日有另一个额外的名称——审判日。这严肃的一天总结犹太新年以后十天的忏悔。对拉比来说，犹太新年是以色列人属灵试验的开始，十天的忏悔则被视为求情的机会，赎罪日是高潮所在——宣布判决的一天。在这时候，神这位真正的审判官会决定每个以色列人和他们整体的命运，或会把他们的名字刻在生命册上。
拉比都紧守圣经中禁戒的教道，讨论在赎罪日那天应禁戒哪些日常的享乐。其中包括饮食、沐浴、自我膏抹、穿皮鞋，及禁绝性欲。不准穿着皮鞋的原因是它代表了物质和经济方面的安逸，与悔罪所要求的谦卑有所抵触。
这些限制在《塔木德经》里关于赎罪日的部分有极详细的讨论。
从以祭司为本的祭祀，转移到以色列人自我省察罪孽的习惯，是一个绝佳的例子去说明拉比如何巧妙地在政治难题中寻找出路。从拉比尼坦的文献收藏，我们读到一个关于拉比约克南·本·撒该跟拉比约书亚同行的故事。拉比约书亚目睹圣殿的颓垣败瓦，便说:“我们有祸了，我们赎罪的地方已变作废墟！”拉比约翰答道:“不要担忧，有另外一种赎罪的方法与此类同——是什么呢？就是行善事。”由于圣殿已成了废墟，拉比们创立了一个崭新的、较有弹性的方法，让人们仍可在没有圣殿的情况下赎罪。
源于圣经的节期大部分都与农耕历有关系，犹太新年和赎罪日则不属于这个模式。拉比说，摩西在七月初十从西乃山带回第二套诫命，以示神已经宽恕了金牛犊的过错。这个拉比的解说为这个日子谱上历史的重要性，解释了赎罪日为何是在犹太新年后的第十天。
在《犹太人的习性》一书中，拉比艾荣解释大节期——包括犹太新年、赎罪日和期间的十天忏悔——让人们专注思考死亡和生命的意义。这一段时间让人们数算自己的一生，并采取行动忏悔自己的罪。这是我们从节期开始到结束，整个期间里都怀着的重要讯息。
住棚节
节日起源
紧随着犹太人的两个大节期，便是住棚节。住棚节将犹太人从严肃的自我批判，转到一个充满欢乐的庆典，由内省转到为丰收而感恩的外在表达。住棚节与先前的两个大节期不同，它是一个农耕庆祝大会，也是犹太教三个朝圣节期之一。
根据《托拉》所载，在这节期内:“你们要住在棚里七日……好叫你们世世代代知道我领以色列人出埃及地的时候，曾使他们住在棚里，我是耶和华你们的神。”这里所说的“棚”可以说是神给人祝福的有形记号，而这记号源于农业社会。犹太人视逾越节不仅是纪念神拯救人出埃及的日子，也是播种的时候；同样地，他们视住棚节不仅是颁布律法书的日子，也是一年中第一个收割的节令。和其他节日一样，住棚节是“家庭欢聚日”，大家一起欢度庆丰收的日子。
后来，住棚节也成为庆祝其他大事的日子:例如所罗门王建圣殿，便是在住棚节举行献殿大典，甚至另一个重新奉献圣殿与神的哈努卡节，其实也是住棚节的庆典，只是因为政治因素而把该节期的日子推后了。
节期特色
节期中所用的棚舍，起源模糊不清，根据利未记廿三章的引述，人们住在棚舍，是因为当神带领以色列先祖们离开埃及时，他们都住在棚舍；这是唯一有关棚舍和出埃及事迹的经文。棚舍可能是农夫收割时暂时藏身的地方，出埃及记廿三章十六节解释这个联系:“……所收的是你田间所种劳碌得来初熟之物，并在年底收藏，要守收藏节。”这是一个普天同庆的日子，庆祝神赐下丰富的收获。这节期的重心在圣经其他经文如尼希米记、以西结书和列王纪上，表达得更明显，在这些经文中，住棚节只简称作“节期”。
在拉比文献中，有很多关于棚舍的资料。透过广泛讨论棚舍的特性和构造，有助于设计现今节日的棚舍。现今棚舍的设计，集中于结构、装饰和这个一年中只为期一周的居所的非永久结构的意义。
住棚节还有一个众所周知的传统，就是四类植物枝束，通称卢拉夫束和依特果。“第一日要拿美好树上的果子和棕树上的枝子、与茂密树的枝条、并河旁的柳枝，在耶和华你们的神面前欢乐七日。”这些植物当然是节日农作物的象征，代表四种不同类的植物。更确切地说，这四类植物都是以色列的特产，因此，住棚节具有很浓郁的乡土风情。正因这样，住棚节便很自然地被用来庆祝其他好像献殿礼一类的全国性庆典。尼希米记述了另外四类植物枝束，其中橄榄树枝代替了利未记所说的柳树枝，并使用这些树枝作为搭棚的材料。
在拉比时期或更早期，明显地，摇动卢拉夫束的习俗跟棚舍的搭建是毫无关系的。卢拉夫束后来更成为以色列的象征，从公元132～135年巴尔科赫巴起义时期所铸造的银币，上面刻有卢拉夫束和依特果便可推断。
今天惯常的做法是，住棚节的每一天，在会堂内绕行，诵唱上行之诗，击打柳树枝，一边唱着“和撒那”的诗歌，一边摇动卢拉夫束和依特果，这是源自圣殿时期的一个仪式。继犹太新年和赎罪日期间的属灵反省，卢拉夫束成为持续反思守节意义的标志。
住棚节的最后一天，群众会击打柳树枝，表示人的悔罪已到了最后一天，神最后的判决要从天上降下来。击打柳树枝的习俗源于圣殿礼仪，那时群众在祭坛旁边击打柳树枝，象征消灭罪恶。
圣殿时期，只有住棚节有洒水的风俗，后来成为有精彩表演的狂欢大日子。今天，有人会利用这时机开派对或在棚舍中举行节目表演。
在家中过节
守节的意义聚焦于那个以树枝搭建、只作暂时棲身处的棚舍的象征性上。传统上，棚舍不单用来纪念在收割时，农夫在靠近农田的地方，有暂时栖身之处，也是纪念以色列人昔日在旷野漂流的一段历史。不论棚舍是用来纪念农夫的耕作，抑或是以色列人漂流旷野，住棚节很明显地指出，人类须倚赖神的恩典而生活，人们理应常常向神献上感谢，在家庆祝住棚节，正包括了这两个层面。
住棚节的名称是由棚舍而来，明文规定，每个犹太人都要住在棚舍中。棚舍可以有不同款式，只要合乎某些条件，它可以是精致的木材构造，也可以是搭建在露台的简陋茅舍，更可以由铝质支柱和帆布墙预制装配而成。棚舍至少要有三堵墙，其材料足以抵挡普通风力，例如厚毛毡、帆布或木板都可以。屋顶是用斩下来的植物覆
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