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捷报到达良乡，首先给江彬看。一看大伤脑筋，叛乱平息，元凶就擒，御驾亲征岂不是变成师出无名了。
因此，江彬主张搁置这一件捷报，是不瞒上而瞒下，随扈的梁储、蒋冕不知其事，亦就不会谏劝回驾，而皇帝知道了这件事，却并不见得高兴，因为他本来是想生擒宸濠，显一显自己的本事，这一来就无用武之地了。
当然，宸濠既败，江彬就要动朱宁的手了。先使一条调虎离山之计，劝皇帝命朱宁回京去管“皇店”
这“皇店”不是玄武门外的宝和店，是在京城西北角的西直门与德胜门之间，原来是民居，地名叫做“积庆坊”、“群玉坊”皇帝起造豹房，附带拆平了这两坊之地，开设酒肆及各种商铺，名为“皇店”管理皇店是好差使，但不是紧要差使，派任朱宁未免屈了他；然而朱宁不敢争，因为他心知已经失宠，且将失势，能够回京去悄悄布置一条脱身之计，亦未始不是好事。
在良乡住了两天，勾当诸事略定，正将启驾之际，皇帝忽然发现失落了一支玉簪，不由得大为着急。
这支玉簪，在皇帝看来，比五军都督府的兵符还要紧，因为是“美人之贻”而且别有关系。
这个美人姓刘，是山西的乐户，上年皇帝出塞，在太原选歌征色；其中有个歌伎，容貌出众，歌喉绝佳，皇帝大为欣赏。一夕召幸，欲仙欲死，问她的出身，才知道是晋王府的乐工杨腾的妻子，有夫之妇，从来不入后宫，唯独正德皇帝并无此一顾忌；从榆林回跸，经过太原时，将她召入行幄，带回京城。宫眷自皇贵妃、贵妃、妃嫔以下，还有七等，皇帝将她列为第四等，因为这一等的名称就叫“美人”在皇帝看是名副其实的封号。
皇帝与这刘美人似乎有夙缘，言无不听，计无不从；不论什么人触怒了皇帝，已经降旨处决，只要刘美人一句话，便可刀下留人。因此，从江彬开始，都称她“刘娘娘”；这是最大的恭维，因为照宫里的规矩，不是后妃是不能称“娘娘”的。
当皇帝计议亲征时，原以为此去必有一场恶战，不愿美人受惊，所以将她安置在水陆要冲的通州，约定看情形再来接她。于是刘美人从发髻上拔下一根通体碧绿的玉簪，郑重交付皇帝，作为将来迎取的信物。
“必是驰马弄丢了！”皇帝吩咐：“多派人去找！”十几万人马所经的官道上，去找一支小小的玉簪，无异大海捞针，连找三天找不到，皇帝只好算了，下令启驾。
浩浩荡荡由良乡南下，日落时分到了保定府，自巡抚以下，都在北门城外跪接，跟着在巡抚衙门大堂，摆设酒宴慰劳“镇国公”
“你叫什么名字？”皇帝问巡抚，是明知故问，有意要开玩笑。
这位巡抚跟皇帝的祖父宪宗有个同样的毛病：口吃。偏偏姓名不巧，姓伍名符；加以皇帝垂询，越发期期艾艾，只听他在说：“臣、臣叫伍、伍、伍”始终不能把他那个单名的“符”字说出。
于是皇帝举起双手，接在嘴上，作出吹唢呐的姿态，鼓起嘴唇：“呜、呜、呜——”
见此光景，江彬首先大笑——皇帝恶作剧，说笑话，必得有人捧场。这样笑法，不但不是失仪，而且正投所好，于是皇帝也纵声大笑了。
伍符却只有苦笑的份儿，不过一场困窘总算过去，起身率领文武官员，捧爵进酒，为皇帝上寿。
“伍巡抚是好酒量。”有人说了一句。
“那好！”皇帝很高兴地说：“我们来赌赌酒。”
赌酒的法子很简单，皇帝抓一把杏仁在手里，让伍符猜数，猜不中便得喝酒。这是很不公平的赌法；一把杏仁十来粒，伍符猜中的机会只有十分之一，当然连连罚酒。
猜到第五次，居然让伍符猜中，皇帝心里有数，这下该轮到自己喝酒了。可是他不愿喝罚酒，故意将手一松，八粒杏仁都落在地上，却拿脚踩住一粒。
“伍符，捡起来。”
“是、是！”伍符答应着，跪了下去捡杏仁，一共捡到七粒。
“不对！”皇帝说“一共九粒，还有。再找！”
本无此两粒杏仁哪里去找？皇帝便罚他的酒，如杏仁之数。伍符本来就有些醉了，哪经得起再灌下七大杯酒？因而醉眼迷离，脚步歪斜，身子东倒西歪；有人上来扶他，结果连相扶的人一起倒在地上。皇帝又复大笑。
由德州上了龙船，沿着运河南下，到得山东临清，皇帝忽想念刘美人，恨不得即时见面。于是，遣派一名太监，星夜急驰，到通州却迎接，限期五天复命。
限期未误，但刘美人不曾来。“刘娘娘说要信物。”太监回奏“奴才不知道是什么信物？问刘娘娘，她不肯说，只说没有信物不能走！奴才怎么劝也劝不听。”
“呃，是了！”皇帝想了一下说“只有我亲自去接。快找一只快船，大小不管，要快”
此地正好有一种名为“草上飞”的小船。皇帝即下令不须通知，上船就走，八个人轮番打桨一路急行，赶到通州，将刘美人接到小船上，然后回航。
时逢深秋，北风大作；去时逆风，归时顺风，小舟顺流而下，其疾如箭，可恨的是运河中大船太多，挡住去路，变得要快也快不了。
于是便有许多官船倒楣了——在运河中，平日最神气的是官船，逢关过卡，毫无困难，港埠停泊，总有很好的位置。遇到江面狭窄之处，民船要让官船先行。而这时却一反常例，皇帝穿的便衣，老百姓不认识他，皇帝的架子摆不出来；就摆出来，也没有人会相信。老百姓不能理解，万乘之尊的天子，怎的会不穿龙袍而坐一只小船？若有好事的，以为有人冒充皇帝，纠缠告发，岂非自取其辱？所以还是知趣少惹是非为妙。
但官船不同了。既然是官，总知道皇帝喜欢微行；更知道皇帝正自称“总兵”领兵南征宸濠；甚至有些是见过皇帝的。只要从人一道破身分，官船上的主人没有不诚惶诚恐的。一路上坐船阻挡了皇帝去路的官儿轻则受到申斥，重则船头罚跪，有个到湖广上任的布司参议林文缵最倒楣，京中新娶一个十九岁的姨太太，为皇帝看中了，抢到自己船上，与刘美人一起载回临清。
到了临清，有道王阳明的奏疏在等他。当王阳明报捷时，已料到皇帝会假亲征之名，到江南来玩一趟，所以特地奏明，说宸濠在谋反之前，就已顾虑到御驾亲往，先在沿路布置了刺客“期为博浪、荆轲之谋”；现在宸濠已经被擒，理当献俘阙下，但怕一路还有奸党余孽，找机会抢走宸濠，所以他决定亲自押解俘虏到京。
不道皇帝还是要亲征。由江彬作主，以“军门檄”发给王阳明的指示是，好生看管俘虏，等大驾到了南昌再说。王阳明看看拦不住皇帝，不得已求其次，希望在南京献俘，以期早早了结这重公案，便好奏请回銮。
“你们怎么样？”皇帝快快不乐地“大老远地跑了来，是来杀一个俘虏？”
“如果是这样，无以显万岁爷的神武。”江彬很有自信地说“万岁爷无须烦心，臣自有区处。”
“也罢！你去办。反正不能做窝囊的事。”
于是又想了一个花样，以所谓大将军的“钧帖”通知王阳明，将宸濠放回鄱阳湖，等亲征、接战以后，擒获宸濠，奏凯论功。
世上哪里有这样荒唐的事？王阳明大伤脑筋，召集幕友计议，想出来一个办法，不管皇帝愿意不愿意，将宸濠送到南京，当面献俘；如果皇帝不受，便联络文武百官，一起谏劝，皇帝总不好意思再任性胡闹了。
谋定即动，王阳明带着宸濠，悄然上路，由上饶、玉山、取道浙江，转往南京。适时张忠、许泰得知消息，派人追了下来——世上竟有这样的怪事，明明是待献的俘虏，偏要夺回去放掉再抓！王阳明心想，真的放掉又能再抓住就好；倘或纵虎入山，毫无踪影，既令城市不复受害，有此威胁在，总是莫大的隐忧。所以微服疾驰，堂堂巡抚像亡命之徒似的，一直逃到杭州。
幸好，杭州有个可以为王阳明帮忙的人在。此人就是与杨一清定计除刘瑾的张永，他是奉命“打前站”正巧到了杭州，与王阳明不期而遇。
王阳明颇有知人之明，知道张永是个可与为善的人，决定跟他开诚布公地请求援手。
“张公公，”他说“江西的百姓，久受宸濠的荼毒，如今遭此大乱，又逢旱灾；还有京饷、边饷要供输，困苦之极。张公公，你得救救江西百姓才好。”
“是啊！”张永答说“天灾人祸，哪一省百姓都苦。”
王阳明一听这话，便知张永的意思，不能单独为江西出力；那就得格外敷陈一番理由，才能打动他的心。想一想，有话说了。
“张公公，百姓活不下去，就会逃到深山，聚众作乱。从前迫不得已替宸濠出力，是胁从，解散很容易；如果无路可走，奸党群起，天下将成土崩之势，那时要兴兵定乱，就不比现在这么容易！”
这几句话，说得张永惊然动容“王先生，”他首先表明自己的立场“我此来，是因为皇上左右小人太多，我想遇事奏谏，稍作弥补，不是想争功劳的。”
“是的！张公公功在社稷，体国之忠，无人不知。”
“谬奖了！”张永答说“我亦不过略存保全善类的赤心而已。不过，要皇上肯纳谏，有个作法。”
“正要请教！”
“皇上性情，你们大家都知道的，最任性不过。将顺其意而行，犹可挽回于万一，如果硬要劝阻，反而激成僵局，越发听小人的话了。”
“是，是！卓见高明之至。”王阳明说“请张公公还要指点。”
“王先生，我先请问，你信不信我？”
“自然信。不然不会来求教了。”
“那么，我再请问，你的意思，是希望大军不到江西？”
“是！”“其次呢？”
“宸濠决不可轻纵！纵虎容易，后患堪忧。”
“我知道，我知道！”张永沉吟着。
“张公公，”王阳明问道“有何为难之处，尽请明示。”
“我细细想过，御驾不入江西，我答应王先生，定可办到。不过，北军此来，不到南昌一行，恐怕心有未甘。”
这是说，不是江彬、许泰，便是张忠之流，一定会以剿宸濠余党的名义，到江西去骚扰一番。王阳明觉得张永很诚恳，决定进一步还报以同样的态度。
“果然要来，唯有小心接待。张公公，”王阳明说“守仁别无所长，唯有一片真诚，如今要以大事奉托。”
“不敢，请说来看。”
“我亦不必候旨了。宸濠就交给张公公，我好早回江西。”
张永深为感动，以这样重要的俘虏移交，足见王阳明是如何推心置腹。他口虽不言，心里却已下了决心，无论如何要保护这样一个难得的忠臣。
回到南昌的第三天，从扬州来了一名锦衣卫的校尉，随带四名番役，直冲到王阳明的行馆下马，拿马鞭子指着直嚷：“接大将军的钧帖！”
原来这又是张忠、许泰特意与王阳明为难，派锦衣卫来索取宸濠。幸亏在杭州已交给了张永，此时不感为难；说明经过，锦衣卫无可奈何。
等把此人安置在行馆，商量要送谢礼，王阳明坚持只能送五两银子。锦衣卫的人，作威作福，到处有人恭维；地方官送程仪起码也得上百两银子，如今王阳明只送五两，锦衣校尉认为意存轻视，一怒之下，将五两银子摔在地上，掉头就走。
去送程仪的小吏，据实回报，惴惴然捏一把汗，王阳明反倒安慰他说：“不要紧！我自有法子让他不至于生气。”
到得第二天，锦衣校尉来讨回文，一脸的懊恼愤怒，只想找人生事的样子。王阳明得报，亲自出见，行礼之时先握住他的手。
“正德初年，我下过锦衣卫狱，关了好久，从来没有见过轻财重义，像足下这样的锦衣卫！”他说“昨天我送区区薄礼，听说你不肯收，让我很惭愧。实在是太少了！”
“哼！”锦衣卫微微冷笑，想说：原来你自己也道太少，拿不出手！可是话到唇边，终于又咽了下去。
“我没有别的长处，只会做文字。”王阳明又说“将来我一定要好好写一篇文章，表扬足下；让大家知道，锦衣卫有你这样的好人！”说罢长揖道谢。
那个锦衣校尉是气得一夜不曾睡好的，这天一早上门，便打算好了，倘或回文迟延，或者抓着任何一点错处，便要大闹一场。事情闹得再大，哪怕揍了巡抚也不在乎！反正张忠、许泰恨得王阳明牙痒痒地，到时候自会替他出头回护。
谁知王阳明是耍了这么一套！拳头再狠，打在棉花上可是白费力气。然则出手就太无聊了。那校尉一肚子的气，不由得就大泄特泄，心里也慢慢平伏了。不过，如说改容相谢，就此下定决心去做一个好人，到底还不到那种修养。只是一言不发，接取了回文，默默而去。
张永从杭州循运河北上，一直到清江浦方见到皇帝——此处是黄河与运河交会之处，南来北往有名的一个大码头，漕米接驳，有许多仓房，监仓的太监名叫张杨，私第极大，有园林花木之盛。皇帝就驻跸在张杨家，新学会一样玩意：钓鱼。
照说，以皇帝那种片刻安静不下来的性情，何能静静垂钓？不过，皇帝的钓法，与众不同，先挑定风景优美而出鱼的湖边，搭起黄幄，三面封闭，前对湖面，准备酒食，美人陪侍，皇帝就坐在黄幄的锦茵上垂钓。如果时间久了。江彬便请皇帝暂时休息，悄悄换上一枝鱼儿上钩的钓竿，浮子一动，左右鼓噪，急急请皇帝提起钓杆，钓上来常是七八斤十来斤的大鱼，左右又欢呼鼓噪，恭维的恭维，讨赏的讨赏，热闹非凡。因此，皇帝乐此不疲，每天都要过一过钓鱼的瘾。钓得的鱼，分赐随扈大臣；而被赐鱼的又各献金帛致谢，皇帝成了天下最富的一位渔翁。
张永一到，皇帝也是在钓鱼的黄幄中召见，首先就问。“派你先去预备一切，你怎么就回来了？”
所谓“预备一切”是预备在南京驻跸，也预备御驾亲临江西，张永便即答道。“奴才先到南京，再到杭州，打算转道江西，在杭州遇见王守仁，这个人，真是大大的忠臣。”
“喔，怎么样？”
“王守仁半个月工夫就破了宸濠。说起来就像周瑜、诸葛亮火烧赤壁，大破曹兵那样，好一段评书，可以给万岁爷下酒。”
“好啊！”皇帝欣然说道“既如此，取酒来，我来听这段评书。”
于是收拾钓竿，重设杯酌；皇帝席地而坐，让刘美人偎倚在身边，细听张永讲王阳明大破宸濠的故事。
王阳明处置南昌突变的手法，本就机变造出，行动神速；而奇正相生，虚实互用，又深合乎兵法。加以口才甚好而又深知皇帝心理的张永，刻意渲染，更觉动听。皇帝眉飞色舞之际，对王阳明的印象，大不相同了。
谈完江西谈浙江“王守仁想亲自献俘，完全是为了慎重起见，并无争功之意。如今大功告成，他想辞官回家省亲；奴才心想，万岁爷最赏识忠臣，所以，”张永用略带惶恐的声音说：“奴才斗胆，替万岁爷把他留下来了。”
“该留，该留！”皇帝问道：“逆贼呢？”
逆贼自是指宸濠，张永答说：“王守仁已交给奴才了。奴才请旨，是不是就在南京行献俘礼？”
“这不忙！你把逆贼交给张忠，仍旧回南京去等我。”
同为掌权的大太监，王阳明将宸濠交给张永而不交给张忠，使得此人越发愤恨，因而想出一套诬陷的话，在皇帝面前煽动。
张忠说，王阳明本来是依附宸濠的，后来看到宸濠不能成大事，为保禄位，所以见机而作，反过来攻宸濠，实在是个反复无常的的小人。他又断言，王阳明迟早必反，劝皇帝早早将他除去。
幸亏有张永的话在前面，张忠的馋言，对皇帝不发生作用。于是张忠面请领兵赴江西，搜剿宸濠余党，这当然是一请就准的事。
“奴才想将逆贼带去。”张忠说道“抓逆党，好叫逆贼辨认。”
“也好！”皇帝点点头说“你跟许泰先走。我也要走了；如果你们在江西办不下来，尽管告诉我，看我的！”
这表示皇帝仍旧不忘情于“亲征”江西。但江彬此时渐有异谋，觉得以江南繁华、淮扬风月让皇帝迷恋不已，留连不返，自己便可紧紧掌握住皇帝的一切，挑一个最适当的时机，弑君篡位，将大明天下改姓为江。如果驾入江西，亲收大功，当然凯旋还京，去过一过耀武扬威的瘾；那一来自己的心愿，一时就难以实现了。
因此，他劝皇帝，江西之事，不足上烦睿虑。莫辜负扬州的二分明月、金陵的六朝金粉，且一享富有四海的天子之福，才是正经。
皇帝一向认为声色犬马才是正经，所以江彬的话很容易入耳。指派江彬的一个同党太监吴经，到扬州先去预备“都督府”
这吴经工于心计，对于江彬的想法与作法，揣摩得很深。江彬的想法是想巧取大明江山，而做法不脱从古以来，佞幸对待昏君的故智，导皇帝于荒淫一途。这样做法，在江彬的计算，有三样好处：
第一、皇帝日夕沉湎于酒色，懒得过问政事，自己就可以乘机窃权。
第二、因为皇帝不理政事。也就不了解政事；即或一旦醒悟，想大振乾纲，亦有无从措手之苦。大权仍可把持在自己手里。
第三、作威作福，大肆骚扰，搞得民怨沸腾，自然失尽民心。尤其是宸濠起事，檄文中便指责皇帝荒淫无道，如今宸濠虽灭，而皇帝故态不改，且复变本加厉，百姓便会有这样一个想法：也不能说宸濠没有道理，可惜他未成大事！到此地步，皇帝就是死不足惜的昏君；一旦被弑，很少会有人起而报君父之仇。这一来，自己在篡位之时，阻力就少得多。
吴经有此了解，极力迎合，即专以丧失民心、拆皇帝的台为宗旨。一离清江浦，便假传圣旨：由此到南京，民间一律不准畜猪。
理由是猪朱同音，犯了忌讳。可是不准畜猪不是准许杀猪，杀猪是“杀朱”那不成了造反了？有些人家不明其中的奥妙，心想不准畜猪，只好杀来自家吃。这下闯了大祸！吴经派人逮捕，要治大逆不道之罪；因而倾家荡产者，不知几许人家。
既不准畜猪，又不准杀猪，怎么办？地方官无不大伤脑筋。请示吴经，总算有了一个办法，投入水中淹死。于是几百里之地，只猎全无。而祭礼通常用猪头三牲，没有猪，羊又受池鱼之殃。
到了扬州，吴经挑选最壮丽豪华的一所巨宅，作为“都督府”接着又假传圣旨，征集处女幼孀，以备“御用”其实皇帝就有龙马精神，也“用”不了那么多处女幼孀；一经入选，百分之九十九送入京师浣衣局安置，从此与家人生离死别，过着无生趣的日子，因此，民间惶惶然不可终日；有处女幼孀的人家，更有大祸临头之感。
于是“抢亲”的风气大为流行。本来“抢亲”是男家邀集亲友去抢女家，将新娘子抢到手，与新郎一起送入洞房；生米煮成熟饭，再与女家谈到做亲戚。而这一次扬州的抢亲，正好相反，单身汉大交桃花运，到处都有人抢他去做女婿，不花分文财礼，白得如花美眷。于是，有些登徒子被抢而遁；遁而又被抢，七八天工夫，做了五六回新郎倌。有些则嫌新娘貌丑，不肯同床，岳家少不得还要央求说好话；更有些误抢了有妇之夫，以致大家闺秀，亦不得不屈居小星。
这样要不了十天工夫，扬州城里纠纷迭起，秩序大乱。知府蒋瑶心想，眼前的麻烦已够多了，将来那无数一夕之间造成的怨偶，更将引起无穷的后患，因而决定拚着一顶乌纱帽不要，跟吴经去争一争，争不过吵架，吵不过拼命！
这位知府其实人很懦弱，虽下定了绝大的决心，要去实现这个决心却很难；几次把勇气鼓了起来，总是畏怯不前，半途而废，恨得自己打自己的嘴巴。
他有个得宠的丫头，名叫如意；平日侍候书房，颇为慧黠，见此光景，便开玩笑地说：“老爷，人道酒能壮胆；何不喝到微醺的时候，乘兴而去？”
“噢！”蒋瑶猛然一拍大腿“言之有理！拿酒来。”
这一下如意大为失悔。一句戏言竟当了真；如果喝醉了去，一言不合，发生冲突，岂不惹祸？因而陪笑说道：“老爷，老爷！我是说说笑话的！”
“不是笑话，唯有这么一个办法，才可望救得了扬州百姓。我志已决，你不必再劝。”蒋瑶平静地加了一句：“劝亦无用。”
看他的态度，料知难以挽回。如意觉得祸是自己闯出来的，还得自己设法为主人免祸。想了好一会说：“老爷，你要喝了酒去可以；不过，要带我一起去。”
“胡闹！你如何抛头露面，不怕人家看上了你，把你抢去？”
“我不怕！”如意答说“真的抢了我去倒好了，我也能救扬州的百姓。”
“听说刘娘娘很讲道理。如果抢了我去，我正好替扬州的女人诉诉苦。”
“嗯！我再问你一句话：你要跟我去干什么？”
“怕老爷喝了酒，说话颠三倒四，我好帮着老爷办交涉。”
蒋瑶心想，这丫头胆子很大，口才很好，理路也清楚，带了去确是一个好帮手。虽然传出去是个笑话，也就顾不得那许多了。
于是呼酒快饮，他的洒量不好，四两洋... -->>
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