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（一）
园子里又到起莴苣的时节了。
（二）
去年夏天，母亲在一次暴雨后，想把茅房里溢出的粪水泼到菜地里，不小心折损了腰椎，瘫在床上，整整一夏，受尽了暑气的折磨。我每天一下班就过去帮她擦身、洗头，她担心我上班分心，每次擦洗过后，总是叮嘱我不要一有空就往家里跑，家里替手的人多呢。父亲在一旁也附和她一起告诫我要好好上班。
伏天过后，母亲能翻身了，消除了一直以为自己会瘫痪的担心，她的情绪渐渐地开朗了，笑意也会不时浮在她的眼角、眉梢。她一直脚手健牢，辛苦操劳了大半辈子，每天鸡鸣即起，从来不睡早觉。这次让她意外地躺在床上这么长时间，虽然倍受痛苦的煎熬，她居然生出了一种令人心酸的幽默心境。有一次她照着镜子，风趣地对我父亲说：“老头子，这辈子你没让我睡过一次懒觉，老天爷也觉得不公。这不，这次天老爷让我不动手不动脚睡在床上这么长时间，还有人管吃管喝。你瞧瞧，人都变得白胖了。我想呀，自打和你过日子，就没讨过这么大的便宜！”
（三）
静中养病的母亲听力出奇地好，床下幽咽的虫声，梁间蹿鼠的窸窣声，屋后杨树下蛇穿过草丛发出的沙沙声，老柳树上知了不知疲乏的嘶鸣声，母亲总是不厌其烦、绘声绘色地向我描述。有一天傍晚，我陪坐在母亲的床边。堂屋里的光影渐暗，还没到开灯的时候，屋子里的家具杂什浸蚀在暮色中，轮廓变得模糊漫漶起来。母亲大概有些乏了，翻转身面朝里，闭目假寐。
初秋微凉的夜气，沉闷地洇染着室内的一切，我的眼睛已经完全适应了这没有光亮的死黑氛围。八仙桌的边棱拐角、笨重老式的苏式八步床雕花的床栏，闪映出幽蓝微忽的折光。在我单调的视野里，一下子变得洞明若炬，灵动的焰头曳跃窜腾，仿佛一只只翻飞起舞的蓝蝴蝶。
我已经好久没能这样静静地守着母亲了。潮湿、温馨、又有几许淡愁轻忧的静谧，甜咝咝地在空气中氤氲开来。我的心像暮春飘零的花瓣，浸透了汪碧澄明的湖水，慢慢地沉入铺满鹅卵石的水草荡曳的湖底。
突然，我听到母亲一声细若游丝的轻叹。
“唉，你听听，秋风踩蹬屋上的瓦楞，就像小伢子的脚，一步紧似一步。莴苣苗还没移田，再晚些，起霜了，嫩苗起身怕是不经冻的。”黑暗中，母亲像是自言自语地说。堂屋的大门敞开着，一只荧火虫像流星般从门前倏忽划过。
都什么时候了！还想这些。我觉得有些好笑。便开着玩笑安慰她说：“你又不是跑园的菜农，为这园子操这么大心，干什么？再说，等你的莴苣种成了，菜场里的莴苣，怕是一毛钱一斤都没人要了。”
“傻孩子，咱这园子里的菜，什么时候卖过？妈撑着收拾、收拾，长出的东西，让你姐带回家，也给她们一个兴头。”
我嘿然无语。母亲是个倔脾气。她认准的事，不管你怎么说都是没用的。好在今年行动不便，不用劝，她也没办法辛劳了。
（四）
可是没过几日，园子里柿树旁一畦长朝天椒的田地被整出了，鲜红细尖的辣椒平摊在屋前水泥地平上，曝晒在秋日的暖阳下。我以为是姐回家帮母亲收掇的，也就没追问什么。但有一天早晨，我冒着霜气，瑟瑟地把儿子送到学校，回程的时候，离上班的时间还早，便顺道看看母亲。
院门开着，我径自走进去，远远地，我看见母亲佝偻着身子，左手支撑着矮凳，右手吃力地拿耧耙来回地在整过的田里细划。我的眼里顿时蓄满了泪。
“不要命了，你？”我有些发急了。
“嘿，哪就那么金贵，再说，受伤的筋骨也要活络活络。要不然，什么时候才得好。”母亲总有她的道理。
“我帮你吧！”我夺过她手中的耧耙。“不要再因小失大了，这些蔬菜能值几个钱？你去趁医院，就能抵你种一年的菜。”对母亲，我实在没招，语气中近乎恳求了。
“你会个什么？还是算你的帐去。”母亲狡黠地一笑。她变戏法似的，从屁股下掏出一把短柄锄头。她用锄尖在敲碎土块的湿燥相宜的细土上，浮拉出一条条浅沟。“帮个忙，大会计，去那边扯些莴苣苗给我。”母亲用力将屁股挪坐在矮凳上，回身指着鸡圈边秧着莴苣苗的那块地，开心地望着我。脸上现出孩子般挪揄的神情。
我赶紧颠颠地跑过去，紧扯慢拔，抱一大捧莴苣苗堆放在母亲面前。惹得母亲心疼极了，连连责怪我：“唉，还是那么毛手毛脚的，眉毛胡子一把抓，也不拣壮实些的拔。这小细苗，就像个奶伢子，不喝足妈*的奶，就让他去跑，能成吗？”
母亲埋头细心地栽插莴苣苗。我在她身后为她拣整好苗，顺便递到她的手旁。过了好大一会儿，母亲才栽完一竖行，离上班的时候近了，母亲一叠声催促我上班。我只得拍拍手中的土，骑车走了。中午回家，父亲心疼地朝堂屋里呶呶嘴，语带恼怒地说：“你妈躺在床上哩！”我进屋看见母亲苍白的脸上，硬挤出几丝笑意，努力地装出轻松的样子。
“园子里的莴苣都栽下了，是你爸浇的水。”
“嗯，”我鼻酸欲泣，沉着脸，面对母亲，竟不知说什么好。
（五）
皑皑的白霜冻紫树桠里的柿子时，母亲能起身在院中踱步了。她怕小孩早起，后座冰凉的铁条冻扎屁股，紧赶着为我儿子缝上厚厚的车垫。园子里蔫缩的枯紫的莴苣败叶，粘躺在冻结的土中。母亲不知在哪里找来松软的稻草，严严地盖在莴苣田里。
（六）
转眼间，来年的清明又快到了。天气乍暖还凉，母亲又忙前忙后为我们煮饭、带小该，一面还偷空翻整园子。青蒜长高了，粉绿的长叶茂盛起来。女儿葱浅绿的茎杆脆嫩地簇拥在一起，连片成带，镶在畦边，好似没足的矮栏。残剩的青菜抽苔打朵，荠菜挤出细密的小白花。母亲划清莴苣田里遮霜蔽雪的稻草茎，小心地晒干，塞在蒲包里。
（七）
短暂的桃花花期一过，母亲就催促父亲到炕坊上去捉鸡雏。我们家已养了二三十年的鸡，起先是在鸡圈里备一只大公鸡，春秋两季各孵一批鸡雏。后来，蛋鸡老起窝，占着窝不生蛋。母亲嫌麻烦，就去炕坊拿鸡苗，刚开始时，没经验，鸡苗又没妈妈护着，成活的很少，父亲为此几乎失去了养鸡的兴心，但母亲硬是顶着到炕坊拿鸡苗养，慢慢地就摸着了一些道道，鸡养得一年好似一年。到后来，母亲技高胆大，专拣别人拣剩的落脚鸡雏买。母亲有她的理由，一来，这些鸡雏便宜，而且还有搭头；二来，这些小可怜来世上一遭，总得要细心呵护，要不然也枉费了它们成形啄壳的一番努力。
鸡苗一到家，母亲就拿出老早备着的纸箱（我买电脑时两三只纸箱也都带给了母亲），从蒲包里抽出散发出淡淡的干草香味的稻草，在箱底细心地铺上厚厚的、软软的一层。再用手小心地将鸡苗捉放到稻草上。嫩黄葺绒的小鸡，细喙、小腿、软翅膀，叽叽地挤成一堆。母亲细心地将菜叶剁碎，渗和在精细的混合鸡食里，又让我到鸡药门市买来访瘟的草药，按剂量配放在鸡食里。
父亲在早前烧饭时，每天在灶膛里炙出三四块木炭，现在派上了用场，母亲用火盆点燃炭火，将四五只纸箱圈放在火盆周围。盆里的火候最有讲究，既不能太炽热，又不能太温吞。温度过高，小鸡身子弱，经不得焐，容易变成痨拴子；温度太低，外面气温还没回升，夜晚的寒气能冻僵这些小生灵。
火盆里最忌煤球升火，煤火不似炭火无烟，煤烧不透时，有毒气，有一年春天天寒，母亲怕刚捉来的鸡苗经不住冻，便升起煤炉，结果第二天早上打开纸箱，可怜的小东西们都两爪朝天，僵死在稻草上。
（八）
鸡雏在儿子的眼里是最可爱的小动物。一放学，两个小家伙，作业也顾不上做，就扒在箱沿上，小脑袋挤在一起，入神地观察鸡雏的一举一动。他们不顾奶奶的劝阻吆喝，偷偷地跑到田里捉虫子，摘草茎喂养小鸡，他们不惮费力气，来回跑着、笑着、叫着，乐此不疲。那阵子，儿子和我交流的主题就是小鸡。
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