第一部-第四章蘑菇田的近路 (2/2)

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    “我明白”佛罗多说。“不过我还是没办法释怀”他有些尴尬的说“我很怕他和他的狗。好多年以来我都刻意避开他的田地。我那时还住在烈酒厅是个小孩子；我被他抓到偷溜进去拔蘑菇好几次。最后一次他把我痛打一顿还带我去看他的狗。‘看着乖狗们’他说‘下次这家伙如果再踏上我的地盘你们就可以吃了他。赶他走！’它们一路追我到渡口那边去。虽然我心里明白那些狗知道分寸不会真的伤害我；但我对它们的恐惧还是一直无法克服。”

    皮聘笑了。“也该是你弥补的时候了。你反正也要住回雄鹿地不是吗？老马嘎人真的不错只要你不打他蘑菇的主意就行了。我们只要走在那条路上就不算乱闯啦。如果我们遇到他交给我来言。他是梅里的朋友我以前常常跟他来这边玩。”

    他们沿着小径前进直到看见前方树丛间的大屋和农舍才放慢脚步。马嘎家和史塔克、沼泽地的大多数居民都是住在屋子里的；马嘎用砖块建造他坚固的农舍旁边还围着一圈高墙。高墙面对小径的地方有一扇很宽大的木门。

    当他们越来越靠近时突然间传来了凶猛的犬吠声一个大嗓门的家伙大叫着：“利爪！尖牙！小狼！乖！乖！”

    佛罗多和山姆立刻呆立当场皮聘还继续往前走了几步。大门一打开三只壮硕的猎犬就狂吠着冲向一行人。他们似乎对皮聘毫不在意但倒楣的山姆只能靠在墙上被两只大狗狐疑的嗅闻着只要他一动就会被报以狂猛的吠声。最大最凶的那只狗则是在佛罗多面前停了下来悻悻低吠着。

    这时门后才走出一名身材壮硕有着一张红润圆脸的哈比人。“哈罗！哈罗！你们是那里来的有什么需要吗？”他问。

    “午安马嘎先生！”皮聘说。

    农夫开始仔细的打量他。“我说这可不是高贵的皮聘─呃我是说皮瑞格林。图克先生！”他的表情迅从不悦转换成欢愉的神色。“好久没看您到这边来啦。幸好我认识你。我本来准备让这些乖狗料理陌生人的。这里今天不太平静。平常我们的确是有一些怪家伙在附近游荡。没办法太靠近河边了。”他摇着头说。“但这个家伙的气质实在太诡异了。如果我下次再遇到他我就不会让他未经许可就经过我家的地。”

    “你说的是什么人呢？”皮聘说。

    “你们没有看见他罗？”农夫说。“他不久前才沿着这小径往岔路走。这家伙相当诡异问的问题更是莫名其妙。还是你们先进来好了？我们可以比较轻松的谈这个消息。图克先生如果你和朋友们愿意赏光的话我还有一些自己酿的好啤酒。”

    看起来老农夫如果能在自己家里说话可能愿意告诉他们更多消息；于是众人都同意跟他一起进屋。“这些狗怎么办？”佛罗多紧张兮兮的问。

    农夫哈哈大笑。“没有我的命令它们不会动你一根汗毛的。来利爪！尖牙！过来！”他大喊着。“小狼过来！”三只狗都听话走了开来佛罗多和山姆这才松了一口气。

    皮聘将另外两位朋友介绍给老农夫认识。“佛罗多。巴金斯先生”他说。“你可能不记得他了但他以前就住在烈酒厅。”老农夫一听见巴金斯这个名字猛地一惊瞪了佛罗多一眼。佛罗多一时间以为对方又想起了多年前偷蘑菇的事情开始担心马上就会被恶犬赶出去。但农夫马嘎反而抓住了他的手臂。

    “哇这实在太凑巧了！”他吃惊的说。“您就是巴金斯先生吗？快进来！我们得好好谈谈。”

    一伙人走进农夫的厨房在炉灶前坐了下来。马嘎太太用大酒壶装了满满的啤酒出来飨客手脚俐落的倒了四大杯。这果然是好酒皮聘这才觉得没有因为错过金鲈鱼旅店而损失太多。山姆小心翼翼的啜着啤酒。他自然而然的对夏尔其它地区的居民抱持着怀疑的态度。当然更重要的是他实在没办法这么快就和打过他主人的农夫交朋友；不管那是多久以前生的事情都一样。

    在闲聊了几句天气和收成的状况之后（和平常比起来差不多）农夫马嘎放下酒杯看着所有的听众。

    “嗯皮瑞格林先生”他说“您是从哪里来准备要去哪里呢？您是准备来拜访我的吗？那您没通知我来接您可真是失礼。”

    “不是的”皮聘回答道。“既然您都看出破绽了那我还是跟您说实话好了。我们是从别的方向走进您家的；我们是从田边抄小路过来的。但我们并不是故意的。我们本来想要走捷径去渡口但在巨木厅附近的森林中迷了路。”

    “如果你们这么赶那么走大路还是比较快吧”农夫说。“但我真正担心的不是这个。如果你们想的话随时都可以踏上我家的土地皮瑞格林先生。还有你巴金斯先生；不过我敢打赌你可能还是很喜欢吃蘑菇吧。”他呵呵笑着说。“啊没错我记得这个名字。当年啊佛罗多。巴金斯小朋友可是雄鹿地一带最坏的野孩子。不过让我担心的不是蘑菇。在你们出现之前我刚刚才听过巴金斯这个名字。你们猜猜看那个怪家伙问了我什么问题？”

    一行人着急的等待对方揭穿谜底。“结果哪”农夫好整以暇的说道“他骑着一匹大黑马走到门口那门刚好是开着的；他就这么直接走到我家门前。他自己也是一身黑斗篷、兜帽罩着紧紧的彷佛不想让任何人认出他来。‘这家伙来夏尔到底干嘛？’我这么想我们这里离边境有一段距离很少见到这些大家伙。而且我也从来没听过有这种怪人。”

    “‘日安！’我走出去道。‘这是死路不管你想要去哪里都还是走外面的大路比较快。’我不喜欢他的那身打扮当利爪跑出来的时候它闻了一下就出好像被蜜蜂叮到一样的嚎叫声：它就这么夹着尾巴惨嚎着逃开。那黑衣人则是不为所动的坐在马上。”

    “‘我是从外地来的’他有些迟缓僵硬的指着西方这家伙竟然敢指过我的田耶太不像话了。‘你有遇到巴金斯吗？’他弯身朝着我用奇怪的声音说。由于他的兜帽压的很低我完全看不见他的脸。但我觉得背脊一阵凉意。不过我还是不明白这个家伙为什么敢这么大胆的闯入我的土地。”

    “‘快走！’我说。‘这里没有姓巴金斯的人。你找错地方了。你最好回头往西走去哈比屯看看。这次你可以走大路回去了。’

    “‘巴金斯已经离开了’他用嘶哑的声音说。‘他正在朝这边走他距离不远。我想要找到他。如果他经过你会告诉我吗？我会带金子给你。’”

    “‘不我不需要’我说。‘你最好快点回到你家乡去。如果一分钟之内你还不走我就要放狗了。’”

    “他出某种嘶嘶声。可能是笑声但我不确定。接着他策马朝我跃来；我正好即时闪开。当我正准备叫狗儿过来的时候他已经像是闪电一般的冲到大路上去了。你们觉得这状况怎么样？”

    佛罗多看着火焰沉默了片刻。他脑中只有一个念头：这下子该怎么走到渡口去？“我不知道该怎么想”他最后终于说。

    “那我告诉你该想什么”马嘎说。“你根本不该去和哈比屯的家伙斯混的佛罗多先生。那边的家伙都是些怪人。”山姆动了动用不友善的目光看着马嘎。“不过你从小就是个胆大的家伙。当我听说你离开烈酒鹿家去和比尔博老先生住在一起的时候我就觉得你会遇上麻烦。记住我说的话这一切都是比尔博先生的古怪行径所招惹来的。他们说他的财富都是从远方以奇怪的方式拿到的。就我听说的来看或许有人想要知道他外地弄来的财宝都埋到哪里去了？”

    佛罗多一言不。老农夫精准的怀疑让他感到十分不安。

    “好吧佛罗多先生”马嘎继续道“我很高兴你终于恢复理智回来雄鹿地这边。我的忠告是：别离开这里！也不要和这些外地人混在一起。你会在这边交上一些朋友的。如果这些黑衣人又回来找你我会应付他们的。我会说你死了或是已经离开夏尔了；只要你吩咐一声就行了。其实这也不算说谎因为搞不好他们想要知道的就是比尔博老先生的行踪。”

    “或许你说的对”佛罗多避开农夫的目光只敢直视着火焰。

    马嘎若有所思的看着他。“好吧我看的出来你有自己的主意”他说。“我很清楚这骑士和你的出现并不是巧合；或许你也对我所提供的消息早有所知。我可不是多管闲事要你告诉我你的秘密。但我猜的到你遇上麻烦了。或许你正在想着要如何不被人现的走到渡口去？”

    “我的确正在想这个问题”佛罗多说。“但光是坐在这边也没有办法我们一定得试着赶到那边去才行。恐怕我们必须告辞了。实在非常感谢您的慷慨！马嘎先生说来不好意思但我害怕你和你的恶犬已经怕了三十年了。真可惜看来我当年错失了认识一个好人的机会。很抱歉我必须这么快离开。如果有机会的话我会再回来拜访您的。”

    “下次你来时我会亲自欢迎你的”马嘎说。“请容我作个提议。现在天已经快黑了我们正准备要吃晚饭通常我们天黑之后不久就会上床睡觉。如果你和皮瑞格林先生等人愿意留下来和我们用餐我们会很高兴的！”

    “我们也是！”佛罗多说。“但恐怕我们必须马上离开。即使是现在立刻离开我们赶到渡口的时候天也都会黑了。”

    “啊！不要着急！我话还没说完：在吃完晚餐之后我会驾着马车送你们去渡口。这样你们会轻松许多可能还可以省掉很多其它的麻烦。”

    佛罗多不再推辞接受了马嘎的好意也让皮聘和山姆松了一口气。太阳几乎已经落到西方山丘的后面天色也渐渐变暗。马嘎的两名儿子和三名女儿走了进来大桌子上随即摆设了丰盛的晚餐。厨房内点上了蜡烛炉火也跟着升起；马嘎太太忙进忙出。住在附近农庄的哈比人也跟着一起进房。过了不久之后十四个哈比人一起愉悦的坐下用餐。啤酒任众人畅饮除了农家实在的料理之外还有一大盘蘑菇和熏猪肉任大伙取用。三只忠狗趴在炉火前面啃着拍碎的骨头和猪皮。

    在众人酒足饭饱之后农夫带着儿子们提着油灯去备好马车。当客人们走出来时院子中十分的灰暗。他们将背包丢上马车接着爬了进去。老农夫坐在驾驶座上鞭策两匹矮壮的小马前进。她的老婆站在门廊上送行。

    “马嘎小心照顾自己！”她喊道。“不要和外地人争吵直接回来！”

    “没问题！”他接着就驾车出了门口。此时四野无风夜晚显得十分静谧空气中有些微的寒意。他们不点灯火的缓缓进。在一两哩之后小径才接上岔路开阔起来。在短暂的爬坡之后他们来到了铺上石子的大路。

    马嘎走下马车仔细的看了看北边和南边。夜空万籁俱寂也没有任何可疑之处。薄薄的河雾在沟渠上往田野飘移。

    “这雾气会越来越重”马嘎说“不过我在回程时才会点灯。今天晚上不管会遇到什么来人我们都会先听到他们的形迹。”

    从马嘎的小径到渡口大概五哩多。哈比人舒服的坐着但每个人都竖直了耳朵仔细听着除了车轮和马蹄声之外的风吹草动。在佛罗多的感觉中马车似乎跑得比蜗牛还要慢。皮聘在他身边打盹；机警的山姆则是看着前方逐渐聚集的雾气。

    他们最后终于来到了渡口的岔路。路口的两座白色柱子突然间出现在他们右方。老农夫马嘎拉住小马马车嘎吱作响的停了下来。正当他们急匆匆的跳出马车时一阵让他们恐惧不已的声音传来：前方的路上有着清晰的马啼声。那声音朝着他们而来。

    马嘎跳下马车一手握住缰绳紧张的看着前方的大雾。骑士“喀达、喀达”的越靠越近。在这静滞的雾气中马蹄声显得震耳欲聋。

    “佛罗多先生你最好赶快躲起来”山姆紧张的说。

    “你赶快躲回马车里面用毯子把自己盖起来我们会把骑士骗到别的地方去！”他爬出马车站到老农夫身边。黑骑士得要通过他才能靠近马车。

    “喀达喀达。”骑士不停的靠近着。

    “你好啊！”老农夫马嘎大喊。不断逼近的马蹄声停了下来。众人可以在大雾中依稀看见几码外有一名披着斗篷的黑色人影。

    “等等！”老农夫把缰绳交给山姆大踏步走向前。“别靠近！你想要干什么？要去哪里？”

    “我要找巴金斯先生。你看见他了吗？”一个含糊的声音说。但幸好那是梅里。烈酒鹿的声音。梅里掀开一盏油灯的盖布光线照在惊讶的老农夫脸上。

    “梅里先生！”他大喊。

    “当然是我啦！不然你以为是谁？”梅里继续往前走着。当他走出迷雾时众人的恐惧才消退下来；原先巨大的黑影也化成了正常哈比人的尺寸。他骑着小马脖子和嘴上用围巾遮着避免大雾中的湿气。

    佛罗多跳出马车迎接他。“你终于出现了！”梅里说。“我刚才还想说你今天是不是不会来了我正准备回去吃晚餐呢！大雾一起我就朝史塔克的方向骑看看你们是不是滚到山坡下去了。我可真没猜到你们会是这样出现的。马嘎先生你是在哪里找到他们的？养鸭的池塘吗？”

    “不我现他们偷溜进我的土地”农夫说“差点还要放狗赶他们；我想他们会告诉你详情的。梅里先生、佛罗多先生和大家请容我先行告退了我最好赶快回家去。天色越黑马嘎太太会越担心的。”

    他将马车退入小径接着扭转方向。“祝你们晚安”他说。“今天真的很不寻常。幸好一切都圆满落幕；啊也许这该在大家都安全回家之后再说。我回到家一定会很高兴的。”他点亮自己的油灯走进马车车厢内。他从座位底下变出了一个大篮子。“我差点忘了”他说。“马嘎太太特别替巴金斯先生准备的这是她的一点心意。”他将篮子交给佛罗多在众人的感激和晚安生中离开了。

    他们看着马车的灯光慢慢消失在朦胧的雾气中。佛罗多突然间笑了：从他拿着的篮子中飘出了蘑菇的香气。